È stato l’uomo che ha dato il via allo swing nel Midwest prima che qualcuno sapesse davvero cosa significasse. Bennie Moten non era solo una pianista. Era un architetto del suono a Kansas City, Missouri. Nato il 13 novembre 1894, trascorse lì la sua vita fino alla morte prematura, avvenuta il 2 aprile 1935. Nel frattempo, divenne uno dei primi grandi bandleader ad organizzare gruppi jazz nel cuore dell’America.
Moten prese le redini della sua città natale intorno al 1922 e rimase al timone fino alla fine. Le sue primissime sessioni di registrazione nel 1923? Non erano niente di speciale. Solo tariffa standard per l’epoca. Ma la musica si è evoluta. Nel 1931, aveva assorbito la maggior parte dei membri dei Blue Devils di Walter Page nella sua orchestra. Non si è trattato tanto di una fusione quanto di un’acquisizione di talenti.
Il risultato è stato un suono che ha definito una città.
Il suono di una città
Puoi ascoltarlo nelle registrazioni del 1932. Tracce come “Toby” e “Moten Swing” non sono solo canzoni. Sono progetti. Esemplificano quello che oggi chiamiamo jazz orchestrale di Kansas City. Era lento ma stretto. Aveva spazio per respirare ma manteneva un ritmo di guida.
L’importanza di Moten risiede nel modo in cui ha strutturato l’orchestra jazz più ampia. Non si limitava a scegliere le canzoni. Ha scelto giocatori che potessero ascoltarsi a vicenda. Quella chimica specifica ha creato un modello.
L’eredità che gli è sopravvissuta
La sua morte nel 1935 lasciò un vuoto. La musica aveva bisogno di un pilota. Entra Count Basie.
Basie era stato il secondo pianista di Moten. Non ha semplicemente ereditato il gruppo. Lo ha semplificato. Ha preso i resti della Bennie Moten Orchestra e ha tagliato il grasso. Il risultato è stato una macchina nuova e più snella. È diventata una delle orchestre più importanti della storia del jazz.
Pensaci. Le fondamenta della Count Basie Orchestra, quella che ha definito la Swing Era per milioni di persone, sono state costruite sulle ossa del gruppo di Bennie Moten.
“I suoi risultati furono verificati quando, dopo la sua prematura scomparsa nel 1935, i resti del suo gruppo furono ripresi dal suo secondo pianista, Count Basie, e modellati in una nuova orchestra molto più snella.”
Moten è spesso dimenticato nell’ampio panorama della storia del jazz. Parliamo di Armstrong. Parliamo di Ellington. Raramente menzioniamo l’uomo che insegnò alla gente del posto come oscillare prima che il mondo prendesse piede. Ma senza che Moten assorba quei giocatori dei Blue Devils, la sequenza temporale cambia. Il suono potrebbe non essere stato così acuto.
Basie prese l’argilla modellata da Moten e la cuoce in un forno più caldo. Ma l’argilla era ancora lì. Puoi sentire Moten a Basie. Puoi ascoltare Kansas City in ogni sezione. Tutto è iniziato con un pianista che sapeva come organizzare una stanza piena di musicisti che volevano suonare ad alto volume e suonare insieme. Questa è la vera storia.
