Él fue el tipo que puso el swing en el Medio Oeste antes de que nadie supiera realmente lo que eso significaba. Bennie Moten no era sólo un pianista. Fue arquitecto del sonido en Kansas City, Missouri. Nacido el 13 de noviembre de 1894, pasó su vida allí hasta una muerte temprana el 2 de abril de 1935. Entre esas fechas, se convirtió en uno de los primeros directores de orquesta importantes en organizar bandas de jazz en el corazón de Estados Unidos.
Moten tomó las riendas de su ciudad natal hacia 1922. Permaneció al mando hasta el final. ¿Sus primeras sesiones de grabación en 1923? No eran nada especial. Tarifa estándar para el momento. Pero la música evolucionó. En 1931, había absorbido a la mayoría de los miembros de los Blue Devils de Walter Page en su propia orquesta. Esto no fue tanto una fusión como una adquisición de talento.
El resultado fue un sonido que definía una ciudad.
El sonido de una ciudad
Puedes escucharlo en las grabaciones de 1932. Temas como “Toby” y “Moten Swing” no son solo canciones. Son planos. Ejemplifican lo que ahora llamamos jazz orquestal de Kansas City. Estaba suelto pero apretado. Tenía espacio para respirar pero mantuvo un ritmo de conducción.
La importancia de Moten radica en cómo estructuró la orquesta de jazz más grande. No se limitó a elegir canciones. Escogió jugadores que pudieran escucharse unos a otros. Esa química específica creó una plantilla.
El legado que le sobrevivió
Su muerte en 1935 dejó un vacío. La música necesitaba un piloto. Entra Count Basie.
Basie había sido el segundo pianista de Moten. No sólo heredó el grupo. Lo simplificó. Tomó los restos de la orquesta de Bennie Moten y les cortó la grasa. El resultado fue una máquina nueva y más eficiente. Se convirtió en una de las orquestas más destacadas de la historia del jazz.
Piensa en eso. La base de la Count Basie Orchestra, la que definió la era del swing para millones de personas, se construyó sobre los huesos del grupo de Bennie Moten.
“Su logro se verifica cuando, después de su prematura muerte en 1935, los restos de su grupo fueron retomados por su segundo pianista, Count Basie, y transformados en una nueva orquesta, mucho más estilizada”.
Moten es a menudo olvidado en la amplia historia del jazz. Hablamos de Armstrong. Hablamos de Ellington. Rara vez mencionamos al hombre que enseñó a los lugareños a hacer swing antes de que el mundo se diera cuenta. Pero sin que Moten absorba a esos jugadores de los Blue Devils, la línea de tiempo cambia. Puede que el sonido no haya sido tan nítido.
Basie tomó la arcilla que Moten moldeó y la coció en un horno más caliente. Pero la arcilla todavía estaba ahí. Puedes escuchar a Moten en Basie. Puedes escuchar Kansas City en cada sección. Todo empezó con un pianista que supo organizar una sala llena de músicos que querían tocar fuerte y tocar juntos. Esa es la verdadera historia.
