Ele foi o cara que colocou o balanço no Meio-Oeste antes que alguém realmente soubesse o que isso significava. Bennie Moten não era apenas um pianista. Ele era um arquiteto de som em Kansas City, Missouri. Nascido em 13 de novembro de 1894, ele passou sua vida lá até sua morte prematura em 2 de abril de 1935. Entre essas datas, ele se tornou um dos primeiros grandes líderes de banda a organizar bandas de jazz no coração dos Estados Unidos.
Moten assumiu o comando em sua cidade natal por volta de 1922. Ele permaneceu no comando até o fim. Suas primeiras sessões de gravação em 1923? Eles não eram nada de especial. Apenas tarifa padrão para a época. Mas a música evoluiu. Em 1931, ele absorveu a maioria dos membros dos Blue Devils de Walter Page em sua própria orquestra. Esta não foi uma fusão, mas sim uma aquisição de talentos.
O resultado foi um som que definiu uma cidade.
O som de uma cidade
Você pode ouvir isso nas gravações de 1932. Faixas como “Toby” e “Moten Swing” não são apenas músicas. Eles são projetos. Eles exemplificam o que hoje chamamos de jazz orquestral de Kansas City. Estava solto, mas apertado. Tinha espaço para respirar, mas mantinha um ritmo acelerado.
A importância de Moten reside na forma como ele estruturou a orquestra de jazz mais ampla. Ele não apenas escolheu músicas. Ele escolheu jogadores que pudessem ouvir uns aos outros. Essa química específica criou um modelo.
O legado que sobreviveu a ele
Sua morte em 1935 deixou um vácuo. A música precisava de um piloto. Entra em Count Basie.
Basie foi o segundo pianista de Moten. Ele não apenas herdou o grupo. Ele simplificou isso. Ele pegou os restos da Orquestra Bennie Moten e cortou a gordura. O resultado foi uma máquina nova e mais enxuta. Tornou-se uma das orquestras mais destacadas da história do jazz.
Pense nisso. A fundação da Orquestra Count Basie – aquela que definiu a Era do Swing para milhões de pessoas – foi construída sobre os ossos do grupo de Bennie Moten.
“Sua conquista é verificada quando, após sua morte prematura em 1935, os remanescentes de seu grupo foram retomados por seu segundo pianista, Count Basie, e transformados em uma orquestra nova e muito mais simplificada.”
Moten é frequentemente esquecido na ampla história do jazz. Falamos sobre Armstrong. Falamos sobre Ellington. Raramente mencionamos o homem que ensinou os habitantes locais a balançar antes que o mundo descobrisse. Mas sem Moten absorver os jogadores do Blue Devils, a linha do tempo muda. O som pode não ter sido tão nítido.
Basie pegou a argila moldada por Moten e a queimou em um forno mais quente. Mas o barro ainda estava lá. Você pode ouvir Moten em Basie. Você pode ouvir Kansas City em todas as seções. Tudo começou com um pianista que sabia organizar uma sala cheia de músicos que queriam tocar alto e juntos. Essa é a verdadeira história.
