National Endowment for the Humanities (NEH) adalah kekuatan utama dalam upaya pemerintah federal untuk melindungi material yang menjadi sandaran umat manusia. Meskipun merupakan lembaga independen, ia berakar pada Undang-Undang Yayasan Nasional Seni dan Humaniora tahun 1965. Kongres tidak hanya menyalurkan uang ke beberapa museum. Definisi mereka mengenai “humaniora” sangatlah luas. Arkeologi. Ilmu bahasa. sejarah. filsafat. etika. Lebih religius. hukum kasus. literatur. Teori dan kritik seni. NEH tertarik pada apakah hal ini dapat membantu kita memahami pengalaman manusia.
Anda mungkin mengira ini hanyalah arsip berdebu. Ini tidak benar. Badan ini menawarkan hibah kepada museum, perpustakaan, dan arsip untuk upaya pelestarian yang berat. Menyimpan koleksi. Membuatnya dapat diakses oleh publik. Tanpa infrastruktur ini, seluruh babak sejarah akan hilang dalam kegelapan.
Pikirkan terakhir kali Anda mengunjungi situs bersejarah atau menonton film dokumenter PBS tentang kehidupan awal di Amerika. Mungkin ada uang NEH di belakangnya. Pameran museum dibiayai. Program TV didukung. Proyek penerjemahan dan penyuntingan untuk penerbit akademis? Mereka juga ada dalam daftar. Tujuannya adalah akses publik. Bukan hanya cendekiawan yang berada di menara gadingnya, tapi siapa pun yang berjalan melewati galeri atau membaca teks terjemahan.
Individu juga tidak dikecualikan. Hibah tersedia untuk pendidik, peneliti, dan penulis. Mereka membuat materi pendidikan. mereka mengajar. Mereka masuk jauh ke dalam arsip. Dalam 30 tahun pertama saja, dana abadi tersebut telah menyalurkan $2,7 miliar. Jumlah ini setara dengan 51.000 beasiswa dan hibah.
Mengapa hal ini penting sekarang? Karena budaya tidak melestarikan dirinya sendiri.
Humaniora bukanlah sebuah kemewahan. Mereka mencatat siapa kami dan bagaimana kami sampai di sini.
NEH beroperasi di bawah bayang-bayang beberapa institusi yang lebih glamor. Tidak ada konferensi pers besar yang akan diadakan. Tidak ada dukungan selebriti. Bayar saja dengan mantap dan tenang untuk hal-hal yang membutuhkan waktu. Buku. Pameran. Arsip. Ini mungkin tidak lagi menjadi tren di media sosial, namun hal ini mendefinisikan memori nasional kita.
Beberapa kritikus memperdebatkan di mana batas tersebut ditarik. Apa yang dianggap sebagai humaniora? Apakah ini hanya aturan Barat? Atau akankah hal ini diperluas hingga mencakup suara-suara yang terpinggirkan dan bentuk-bentuk ekspresi baru? Definisi dalam UU 1965 cukup luas untuk mendorong perdebatan ini. Hal ini masih berlaku sampai sekarang.
Uang mengalir ke institusi. Perpustakaan. Universitas. Masyarakat sejarah lokal. Mereka melamar. Mereka bersaing. Mereka menang. Kemudian mereka mulai bekerja. Katalogisasi. Menerjemahkan. Pengajaran. NEH tidak membuat pameran. Membayar agar lampu tetap menyala.
Ini hanya sebagian kecil dari anggaran federal. Ini sangat kecil. Tapi tanpanya, siapa yang tahu apa yang mungkin membusuk di penyimpanan? Atau tidak diterjemahkan. Atau tidak pernah mencapai ruang kelas.
Dana abadi itu tetap ada. Perdebatan terus berlanjut. Hibah terus mengalir. Di suatu tempat, seorang sejarawan sedang mencari dokumen baru. Seorang guru sedang merancang pelajaran. Sebuah museum sedang menggantungkan sebuah lukisan. Itu semua karena Kongres memutuskan sekitar 60 tahun yang lalu bahwa ada beberapa hal yang layak untuk didanai. Meski tiketnya tidak terjual habis. Meskipun tidak sedang tren.
