Le National Endowment for the Humanities (NEH) est une force centrale dans les efforts du gouvernement fédéral pour protéger les matériaux dont dépend l’humanité. Bien qu’il s’agisse certainement d’une agence indépendante, elle trouve ses racines dans la loi de 1965 sur la Fondation nationale pour les arts et les sciences humaines. Le Congrès ne se contente pas de canaliser de l’argent vers quelques musées. Leur définition des « sciences humaines » est large. Archéologie. Linguistique. histoire. philosophie. éthique. Plus religieux. jurisprudence. littérature. Théorie et critique de l’art. NEH souhaite savoir si cela peut nous aider à comprendre l’expérience humaine.
Vous pourriez penser qu’il ne s’agit que d’archives poussiéreuses. Ce n’est pas vrai. L’agence offre des subventions aux musées, bibliothèques et archives pour les gros travaux de préservation. Stockage des collections. Les rendre accessibles au public. Sans cette infrastructure, des pans entiers de l’histoire disparaissent dans l’obscurité.
Pensez à la dernière fois que vous avez visité un site historique ou regardé un documentaire de PBS sur les débuts de la vie en Amérique. Cela avait probablement de l’argent NEH derrière. Les expositions des musées sont financées. Les programmes TV sont pris en charge. Des projets de traduction et d’édition pour des éditeurs académiques ? Ils sont également sur la liste. L’objectif est l’accès du public. Pas seulement les universitaires dans leur tour d’ivoire, mais tous ceux qui se promènent dans une galerie ou lisent un texte traduit.
Les individus n’ont pas non plus été exclus. Des subventions sont disponibles pour les éducateurs, les chercheurs et les auteurs. Ils créent du matériel pédagogique. ils enseignent. Ils fouillent profondément dans les archives. Au cours de ses 30 premières années seulement, la dotation a distribué 2,7 milliards de dollars. Cela correspond à 51 000 bourses et subventions.
Pourquoi est-ce important maintenant ? Parce que la culture ne se préserve pas.
Les sciences humaines ne sont pas un luxe. Ils enregistrent qui nous sommes et comment nous sommes arrivés ici.
NEH opère dans l’ombre de certaines institutions plus glamour. Aucune grande conférence de presse n’aura lieu. Aucune mention de célébrité. Payez simplement de manière régulière et silencieuse pour les choses qui prennent du temps. Livres. Expositions. Archives. Ce n’est peut-être pas une tendance sur les réseaux sociaux, mais ils définissent notre mémoire nationale.
Certains critiques débattent de la limite à fixer. Qu’est-ce qui compte comme sciences humaines ? Est-ce juste un canon occidental ? Ou va-t-il s’étendre pour inclure des voix marginalisées et de nouvelles formes d’expression ? La définition de la loi de 1965 était suffisamment large pour promouvoir ce débat. C’est encore vrai aujourd’hui.
L’argent afflue dans les institutions. Bibliothèques. Universités. Sociétés historiques locales. Ils postulent. Ils sont en compétition. Ils gagnent. Ensuite, ils se mettent au travail. Catalogage. Traduire. Enseignement. Le NEH ne crée pas d’expositions. Cela paie pour que les lumières restent allumées.
Cela ne représente qu’une petite partie du budget fédéral. C’est vraiment petit. Mais sans cela, qui sait ce qui pourrait pourrir dans les entrepôts ? Ou pas traduit. Ou ne jamais atteindre une salle de classe.
La dotation survit. Les débats continuent. Les subventions continuent d’affluer. Quelque part, un historien cherche de nouveaux documents. Un enseignant conçoit une leçon. Un musée expose un tableau. C’est parce que le Congrès a décidé il y a 60 ans que certaines choses méritaient d’être financées. Même si les billets ne se vendent pas. Même s’ils ne sont pas tendance.
