National Endowment for the Humanities (NEH) jest kluczową siłą w wysiłkach rządu federalnego na rzecz ochrony materiałów, od których zależy ludzkość. Choć z pewnością jest to agencja niezależna, jej korzenie sięgają ustawy National Endowment for the Arts and Humanities Act z 1965 r. Kongres nie przekazuje pieniędzy tylko kilku muzeom. Jego definicja „humanistyki” jest szeroka. Archeologia. Językoznawstwo. Historia. Filozofia. Etyka. Religioznawstwo. Praktyka sądowa. Literatura. Teoria i krytyka sztuki. NEH jest zainteresowany tym, czy może to pomóc nam zrozumieć ludzkie doświadczenia.
Można by pomyśleć, że to po prostu zakurzone archiwum. To jest błędne. Agencja zapewnia dotacje muzeom, bibliotekom i archiwom na wykonanie ciężkiej pracy związanej z konserwacją. Przechowywanie zbiorów. Udostępnienie ich społeczeństwu. Bez tej infrastruktury całe rozdziały historii znikają w zapomnieniu.
Przypomnij sobie, kiedy ostatni raz odwiedziłeś miejsce historyczne lub oglądałeś film dokumentalny PBS o początkach życia w Ameryce. Prawdopodobnie stały za tym pieniądze NEH. Ekspozycje muzealne są finansowane. Obsługiwane są programy telewizyjne. Projekty tłumaczeniowe i redakcyjne dla wydawców akademickich? Oni również są na liście. Celem jest publiczny dostęp. Nie tylko dla uczonych „z kości słoniowej”, ale dla każdego, kto przejdzie przez galerię lub przeczyta przetłumaczony tekst.
Nie wykluczono także osób fizycznych. Z grantów mogą korzystać edukatorzy, badacze i autorzy. Tworzą materiały edukacyjne. Uczą. Sięgają głęboko do archiwów. Tylko w ciągu pierwszych 30 lat fundusz przekazał 2,7 miliarda dolarów. Odpowiada to 51 000 stypendiów i grantów.
Dlaczego jest to ważne teraz? Ponieważ kultura nie chroni się sama.
Humanistyka nie jest luksusem. Zapisują, kim jesteśmy i jak się tu dostaliśmy.
NEH działa w cieniu niektórych z bardziej prestiżowych instytucji. Nie będzie dużych konferencji prasowych. Żadnych rekomendacji celebrytów. Po prostu płać równomiernie i cicho za to, co wymaga czasu. Książki. Wystawy. Archiwa. Może nie są popularne w mediach społecznościowych, ale definiują naszą pamięć narodową.
Niektórzy krytycy debatują, gdzie wytyczona jest granica. Co uważa się za nauki humanistyczne? Czy to jedyny zachodni kanon? A może rozszerzy się, włączając głosy marginalizowane i nowe formy ekspresji? Definicja zawarta w ustawie z 1965 r. była na tyle szeroka, że ułatwiła tę debatę. Jest to prawdą również dzisiaj.
Pieniądze trafiają do instytucji. Biblioteki. Uniwersytety. Lokalne towarzystwa historyczne. Składają wnioski. Konkurują. Wygrywają. Potem zabierają się do pracy. Katalogowanie. Tłumaczenie. Nauczanie. NEH nie tworzy wystaw. Opłaca się mieć włączone światła.
To tylko niewielka część budżetu federalnego. Jest naprawdę mały. Ale bez tego, kto wie, co może gnić w magazynie? Albo nie zostać przeniesionym. Albo nigdy nie idź na zajęcia.
Fundusz przetrwa. Debata trwa. Dotacji wciąż przybywa. Gdzieś historyk szuka nowych dokumentów. Nauczyciel opracowuje lekcję. Muzeum wisi obraz. Wszystko dlatego, że jakieś 60 lat temu Kongres zdecydował, że pewne rzeczy warto finansować. Nawet jeśli bilety nie są wyprzedane. Nawet jeśli nie staną się trendem.
