Il National Endowment for the Humanities (NEH) è una forza centrale negli sforzi del governo federale per proteggere i materiali da cui dipende l’umanità. Sebbene sia certamente un’agenzia indipendente, affonda le sue radici nel National Foundation on the Arts and the Humanities Act del 1965. Il Congresso non incanala denaro solo verso alcuni musei. La loro definizione di “scienze umanistiche” è ampia. Archeologia. Linguistica. storia. filosofia. etica. Più religioso. giurisprudenza. letteratura. Teoria e critica dell’arte. NEH è interessato a sapere se può aiutarci a comprendere l’esperienza umana.
Potresti pensare che questo sia solo un archivio polveroso. Questo non è vero. L’agenzia offre sovvenzioni a musei, biblioteche e archivi per il pesante lavoro di conservazione. Conservazione delle collezioni. Rendendoli accessibili al pubblico. Senza questa infrastruttura, interi capitoli della storia scompaiono nell’oscurità.
Pensa all’ultima volta che hai visitato un sito storico o hai guardato un documentario della PBS sui primi anni di vita in America. Probabilmente dietro c’erano i soldi della NEH. Si finanziano le mostre dei musei. I programmi TV sono supportati. Progetti di traduzione e editing per editori accademici? Anche loro sono nella lista. L’obiettivo è l’accesso del pubblico. Non solo gli studiosi nelle loro torri d’avorio, ma chiunque passeggia in una galleria o legge un testo tradotto.
Anche gli individui non sono stati esclusi. Sono disponibili sovvenzioni per educatori, ricercatori e autori. Creano materiali didattici. insegnano. Vanno in profondità negli archivi. Solo nei suoi primi 30 anni, il fondo ha distribuito 2,7 miliardi di dollari. Ciò corrisponde a 51.000 borse di studio e sovvenzioni.
Perché è importante adesso? Perché la cultura non si conserva.
Le discipline umanistiche non sono un lusso. Registrano chi siamo e come siamo arrivati qui.
NEH opera all’ombra di alcune istituzioni più glamour. Non si terrà una grande conferenza stampa. Nessuna sponsorizzazione da parte di celebrità. Paga semplicemente in modo costante e silenzioso per le cose che richiedono tempo. Libri. Mostre. Archivi. Questi potrebbero non essere di tendenza sui social media, ma definiscono la nostra memoria nazionale.
Alcuni critici discutono su dove venga tracciata la linea. Cosa conta come discipline umanistiche? È solo un canone occidentale? Oppure si espanderà per includere voci emarginate e nuove forme di espressione? La definizione contenuta nella legge del 1965 era sufficientemente ampia da promuovere questo dibattito. Questo è vero ancora oggi.
Il denaro fluisce nelle istituzioni. Biblioteche. Università. Società storiche locali. Si applicano. Competono. Vincono. Poi si mettono al lavoro. Catalogazione. Tradurre. Insegnamento. La NEH non crea mostre. Conviene che le luci restino accese.
Questa è solo una piccola parte del bilancio federale. È davvero piccolo. Ma senza di essa, chissà cosa potrebbe marcire in magazzino? Oppure non tradotto. O non raggiungere mai un’aula.
La dotazione sopravvive. I dibattiti continuano. Le sovvenzioni continuano ad arrivare. Da qualche parte, uno storico sta cercando nuovi documenti. Un insegnante sta progettando una lezione. Un museo espone un dipinto. È tutto perché il Congresso ha deciso circa 60 anni fa che vale la pena finanziare alcune cose. Anche se i biglietti non si esauriscono. Anche se non fanno tendenza.
