El Fondo Nacional de Humanidades (NEH) es una fuerza central en los esfuerzos del gobierno federal para proteger los materiales de los que depende la humanidad. Si bien es ciertamente una agencia independiente, tiene sus raíces en la Ley de la Fundación Nacional para las Artes y las Humanidades de 1965. El Congreso no solo canaliza dinero a unos pocos museos. Su definición de “humanidades” es amplia. Arqueología. Lingüística. historia. filosofía. ética. Más religioso. jurisprudencia. literatura. Teoría y crítica del arte. NEH está interesado en saber si puede ayudarnos a comprender la experiencia humana.
Se podría pensar que esto es sólo un archivo polvoriento. Esto no es cierto. La agencia ofrece subvenciones a museos, bibliotecas y archivos para el trabajo pesado de preservación. Almacenamiento de colecciones. Hacerlos accesibles al público. Sin esta infraestructura, capítulos enteros de la historia desaparecen en la oscuridad.
Piense en la última vez que visitó un sitio histórico o vio un documental de PBS sobre la vida temprana en Estados Unidos. Probablemente eso tenía dinero de NEH detrás. Se financian las exposiciones del museo. Se admiten programas de televisión. ¿Proyectos de traducción y edición para editoriales académicas? Ellos también están en la lista. El objetivo es el acceso público. No sólo los eruditos en sus torres de marfil, sino cualquiera que pasee por una galería o lea un texto traducido.
Los individuos tampoco han sido excluidos. Hay subvenciones disponibles para educadores, investigadores y autores. Crean materiales educativos. ellos enseñan. Profundizan en los archivos. Sólo en sus primeros 30 años, el fondo entregó 2.700 millones de dólares. Esto corresponde a 51.000 becas y subvenciones.
¿Por qué es esto importante ahora? Porque la cultura no se preserva a sí misma.
Las humanidades no son un lujo. Registran quiénes somos y cómo llegamos aquí.
NEH opera a la sombra de algunas instituciones más glamorosas. No se celebrará ninguna gran rueda de prensa. Sin respaldo de celebridades. Simplemente pague de manera constante y silenciosa por las cosas que requieren tiempo. Libros. Exposiciones. Archivo. Puede que estos no sean tendencia en las redes sociales, pero definen nuestra memoria nacional.
Algunos críticos debaten dónde se traza la línea. ¿Qué se considera humanidades? ¿Es esto sólo un canon occidental? ¿O se ampliará para incluir voces marginadas y nuevas formas de expresión? La definición de la Ley de 1965 era lo suficientemente amplia como para promover este debate. Esto sigue siendo cierto hoy.
El dinero fluye hacia las instituciones. Bibliotecas. Universidades. Sociedades históricas locales. Se aplican. Ellos compiten. Ellos ganan. Luego se ponen a trabajar. Catalogación. Traductorio. Enseñanza. El NEH no crea exposiciones. Vale la pena que las luces permanezcan encendidas.
Esto es sólo una pequeña parte del presupuesto federal. Es realmente pequeño. Pero sin él, ¿quién sabe qué podría estar pudriéndose durante el almacenamiento? O no traducido. O nunca llegar a un salón de clases.
La dotación sobrevive. Los debates continúan. Las subvenciones siguen fluyendo. En algún lugar, un historiador busca nuevos documentos. Un profesor está diseñando una lección. Un museo está colgando un cuadro. Todo se debe a que el Congreso decidió hace unos 60 años que vale la pena financiar algunas cosas. Incluso si las entradas no se agotan. Incluso si no son tendencia.
