Es dauerte nicht lange, bis Erwachsenen klar wurde, dass etwas nicht stimmte. In den frühen 1950er Jahren waren Eltern bereits in höchster Alarmbereitschaft vor dem „verderblichen“ Einfluss von Comics. Der US-Senat hielt Anhörungen ab. Dr. Fredric Wertham veröffentlichte Seduction of the Innocent und behauptete, diese Taschenbücher würden Kinder zu Straftätern machen.
Dann kam Mad.
William Gaines und Harvey Kurtzman hatten es gerade als Comic-Parodie herausgebracht, aber die Gegenreaktion kam unmittelbar und brutal. Genau das, was Eltern an den Horrortiteln von EC Comics so verrückt machte, hatte nun ein neues Ziel: Satire.
„Mad begann als Comic, der andere Comics parodierte“, erklärt Judith Yaross Lee, Wissenschaftlerin für amerikanischen Humor und emeritierte Professorin an der Ohio University.
Der Originaltitel? Geschichten, die Sie in den Wahnsinn treiben.
Die erste Ausgabe erschien 1953 und enthielt eine bahnbrechende Parodie namens „Superduperman!“ Darin war Clark Bent zu sehen, der erbärmliche „Assistent des Copyboys“, der sich in den langweiligen Superduperman verwandelt. Das Eröffnungsbild zeigt ihn, wie er triumphierend einem Achtzigjährigen auf Krücken in den Bauch schlägt.
Die Leser haben es aufgegessen. Die Auflage stieg auf 750.000 Exemplare.
Doch der Druck nahm zu. Die Comics Code Authority verschärfte ihren Einfluss und vernichtete das Horror-Genre vollständig. EC Comics musste umkehren oder sterben. Gaines und Kurtzman machten einen mutigen Schritt. Sie verwandelten Mad von einem Floppy-Comic in eine Zeitschrift.
Dieser Wechsel war nicht nur eine Formatänderung. Es war eine Überlebensstrategie, die den amerikanischen Humor neu definierte. Im Jahr 1955 machte sich Mad nicht mehr nur über Superhelden lustig. Es analysierte Politik, Werbung und Popkultur mit einem messerscharfen Witz, der in der desinfizierten Welt des Nachkriegsamerikas keinen Platz hatte.
Die Zeitschrift wurde zu einem Zufluchtsort für das zynische Kind in jedem Klassenzimmer. Es flüsterte eine einfache, rebellische Wahrheit: Jeder lügt dich an, auch Zeitschriften. Denken Sie selbst.
„Jeder lügt dich an, auch Zeitschriften. Denken Sie selbst.“ — Ehemaliger Mad-Redakteur John Ficarra
Diese Nachricht verkaufte nicht nur Kopien. Es hat den Geist geprägt.
Das goldene Zeitalter von Snark
Mitte der 1970er Jahre war Mad ein kultureller Moloch. Die Auflage erreichte 2 Millionen. Die Hälfte dieser Exemplare war unter den Matratzen elfjähriger Jungen versteckt und wurde in den Pausen in Geometrielehrbüchern herumgereicht.
Es ging nicht nur um Witze. Es ging um eine bestimmte Art von Intelligenz. Eine Sichtweise auf die Welt, die skeptisch, respektlos und zutiefst menschlich war.
Als Mad seinen Höhepunkt erreichte, war es nicht nur eine Zeitschrift. Es war eine Institution. Es lehrte eine Generation, über Autorität zu lachen. Wie man die Absurdität im Alltag erkennt. Wie man die Erzählung hinterfragt.
Doch bis 2017 war diese Zahl auf 170.000 gesunken. Die Druckmaschinen wurden langsamer. Dann blieb es stehen. Im Jahr 2019 wurde Mad praktisch geschlossen und die Produktion des Originalmaterials eingestellt.
Die Marke lebt weiter. Regelmäßig erscheinen neue „Best of“-Compilations wie MAD Mocks Music. Eine Sonderausgabe zum 70-jährigen Jubiläum erschien bei Barnes & Noble. Aber das wahre Erbe liegt nicht in den Verkaufszahlen.
Es liegt in der DNA der modernen Komödie.
Von Saturday Night Live bis zu Die Simpsons, von South Park bis The Daily Show gab die subversive Sensibilität von Mad den Ton an. Jede Show, die sich über die Mächtigen lustig macht, jeder Sketch, der die Lächerlichkeit der Promi-Kultur hervorhebt, ist Kurtzman und Gaines zu verdanken.
Sie haben keine Parodie erfunden. Sie haben weder Satire noch Ironie erfunden.
Es war das Jahr 1954. Der Gesetzgeber befand sich auf einem Kriegspfad. Der Unterausschuss des Senats zur Untersuchung der Jugendkriminalität hatte sein Augenmerk auf Comics gerichtet und behauptet, sie würden die Jugend Amerikas aktiv vergiften. Harvey Kurtzmans Chef, der Verleger William Gaines von EC Comics, befand sich auf dem heißen Stuhl.
Ein Senator hielt ein grauenhaftes Bild hoch. Es zeigte einen Mann mit einer blutigen Axt, der den abgetrennten Kopf einer Frau hochhielt. „Findest du das für guten Geschmack?“ fragte der Senator Gaines.
Gaines zuckte nicht. „Ja, Sir, das tue ich“, antwortete er. „Für das Cover eines Horrorcomics.“
Den Gesetzgebern gefiel es nicht. Sie zwangen die gesamte Branche, die Comics Code Authority zu gründen. Dieser neue Körper wirkte wie ein digitaler Filter aus den 1950er Jahren. Alle Comics mit Wörtern wie „Horror“, „Terror“, „Verbrechen“ oder „seltsam“ im Titel wurden automatisch verboten. Es war eine Säuberung.
Gaines und Kurtzman brauchten einen Ausweg. Sie konnten nicht einfach aufgeben. Sie mussten die Zensur überleben. Also haben sie einen klugen Wechsel vollzogen. Sie verwandelten Mad von einem 10-Cent-Comic in ein Hochglanzmagazin. Es war eine Formatänderung, die ihre Skins rettete.
Dem Comic-Code entkommen
„Seit zwei Jahren hat Mad die Sinne der Jugend des Landes abgestumpft“, schrieb Kurtzman in der Einleitung zur ersten Ausgabe des Magazins Mad. „Jetzt machen wir uns an die Arbeit für die Erwachsenen.“
Es ging nicht nur darum, schlechte Wörter in Titeln zu vermeiden. Es ging um Freiheit. Yaross Lee, ein Humorhistoriker, hat zusammen mit John Bird einen wissenschaftlichen Band mit dem Titel Seeing MAD: Essays on MAD Magazine’s Humor and Legacy herausgegeben. Darin erläutert sie genau, warum die Verschiebung wichtig war.
Die Umstellung auf ein Magazinformat hat zwei Dinge gleichzeitig bewirkt. Erstens befreite es die Autoren von der strengen Zensur des Comic-Kodex. Zweitens erweiterte es ihre Ziele. Sie parodierten nicht mehr nur andere Comics. Sie waren auf der Suche nach Filmen. Fernsehsendungen. Populäre Musik. Die ganze Kulturlandschaft.
„Mads M.O. war in beiden Formaten einfach“, schreibt Lee. „Nehmen Sie eine komische Einbildung und übertreiben Sie sie.“
Das war der Motor. Nehmen Sie etwas Vertrautes. Drehen Sie es, bis es zerbricht.
Außenstehende schauen hinein
Parodie ist Nachahmung mit einem Unterschied. Das ist die Definition, die Lee verwendet. Aber für die Autoren und Cartoonisten von Mad lag dieser „Unterschied“ in ihrer Herkunft. Fast alle von ihnen waren Juden aus New York City.
Sie waren Außenseiter.
In den 1930er und 1940er Jahren gab es an Kunstschulen Quoten. Sie begrenzten die Anzahl der jüdischen Schüler, die in jede Klasse aufgenommen werden konnten. Die „legitime“ Kunstwelt blieb ihnen verschlossen. So wurden diese frustrierten Künstler zu Cartoonisten.
Sie entwickelten einen spezifischen Stil. Es war eine komische Reaktion auf Diskriminierung und Unterdrückung. Es kam daher, dass man sie vom Hauptraum fernhielt.
Die Leser in Iowa haben möglicherweise nicht jeden Hinweis verstanden. Möglicherweise haben sie zufällige, in Parodien eingestreute jiddische Wörter nicht verstanden. Wörter wie furshlugginer („verprügelt oder Junky“) oder ganef („Dieb oder Schlingel“) flogen einigen über den Kopf.
Aber sie spürten die Sensibilität. Es war eindeutig jüdisch. Es war der Außenseiter, der sich unerbittlich über den Mainstream lustig machte.
Politik und Gegenkultur
Dieser Hintergrund prägte alles, was folgte. Das Magazin machte sich nicht nur über Anzeigen lustig. Es machte sich über Machtstrukturen lustig. Es lehnte sich an die Gegenkultur an.
Als die 1960er-Jahre aufkamen, war Mad nicht nur ein Gag-Magazin. Es war ein kultureller Spiegel. Ein verzerrtes, sicher. Aber dennoch ein Spiegel.
Die Umstellung auf Zeitschriftenformat gab ihnen den Raum, politisch zu werden. Um komisch zu werden. Um tief in die Risse der amerikanischen Gesellschaft einzudringen.
Den Juden von Mad war der Zutritt zu den Galerien verwehrt worden. Also sie
Das Magazin spiegelte nicht nur das Chaos der 1960er und 1970er Jahre wider. Es hat geholfen, es zu fahren. Die Autoren hatten jeden im Visier. Präsidenten. Dichter. Hippies. Kriegsfalken. Wenn man die Autorität hatte, Fragen zu stellen, war Mad bereit, sie aufzuspießen.
„Alle Kunst ist politisch“, bemerkte Yaross Lee. „Und Mad war in seiner DNA gegenkulturell.“
In den 70er-Jahren erreichte die Auflage ihren Höhepunkt. Da blieb die unausgesprochene Botschaft wirklich hängen. Hinterfrage alles. Vertraue niemandem. Der Zynismus der Watergate-Ära kam nicht einfach aus dem Nichts. Angetrieben wurde es von einer Generation, die darauf trainiert wurde, auf den Mainstream zu blicken und über dessen Kosten zu lachen.
Paul Levitz, ehemaliger Präsident von DC Comics, brachte es auf den Punkt. Er argumentierte, dass Mad nicht nur die Kultur widerspiegele. Es hat es beeinflusst.
„Ich glaube wirklich, dass Mad eines der Dinge ist, die die 60er Jahre möglich gemacht haben und in vielerlei Hinsicht sogar den Zynismus der Watergate-Ära ermöglicht haben.“
Die Mittelfingerabdeckung
Der April 1974 brachte ein Cover, das die Frustration des Jahrzehnts verdeutlichte. Alfred E. Neuman grinste nicht. Er machte sich keine Sorgen. Er zeigte nur seinen Mittelfinger.
Es war eine krasse Veränderung für die Figur, die seit den 1890er Jahren das Gesicht eines Cartoon-Jungen war. Al Feldstein nannte ihn 1956 Alfred E. Neuman. Das „Was, ich mache mir Sorgen?“ Das Schlagwort wurde zu einer Ikone. Aber 1974 änderte sich der Witz. Die Botschaft war einfach.
Mit „Spy vs. Spy“ ging das Magazin auch auf die globalen Spannungen ein. Zwei identische Charaktere. Einer in Weiß. Einer in Schwarz. Sie verbrachten jede Ausgabe damit, sich gegenseitig eine Falle zu stellen. Es war eine Parodie auf den Kalten Krieg. Still. Gewalttätig. Urkomisch.
Die übliche Idiotenbande
Langlebigkeit erforderte Beständigkeit. Mad verfügte über eine Reihe von Kreativen, die in den 50er und 60er Jahren hinzukamen und dort blieben. Sie nannten sich selbst „die übliche Idiotenbande“. Es war ein klassischer verrückter Schachzug aus Selbsthass.
Mort Drucker war ein Eckpfeiler. Von 1959 bis 2008 zeichnete er Film- und Fernsehparodien. Seine Karikaturen waren genial. Al Jaffee ging mit 99 Jahren in den Ruhestand. Er schuf 1964 das „Fold In“. Er zeichnete es für jede einzelne Ausgabe. Keine Pausen.
Harvey Kurtzman verließ das Unternehmen 1956. Er gründete zusammen mit Hugh Hefner das Trump -Magazin. Aber sein Einfluss verschwand nicht. Adam Gopnik bemerkte, dass Kurtzman Generationen amerikanischer Komiker geprägt habe.
Gopnik schrieb, dass Kurtzman die Konventionen der Popkultur verstehe. Sie gingen tief in die Fantasie des Publikums ein. Sie waren weit entfernt von wirklicher Erfahrung. Kurtzman erkannte, dass man neue Satire schaffen konnte, indem man einfach diese Konventionen inventarisierte.
„Zu sagen, dass dies zu einem einflussreichen Stil in der amerikanischen Komödie wurde, ist eine Untertreibung. Fast die gesamte amerikanische Satire folgt heute einer von Harvey Kurtzman entdeckten Formel.“
Yaross Lee stimmte zu. „Die Mad-Sensibilität ist überall.“
Parodiekraft
Ohne einen konkreten rechtlichen Präzedenzfall würde es Weird Al möglicherweise nicht geben. Mad gewann 1963 einen bahnbrechenden Urheberrechtsstreit. Dadurch wurde es Komikern erlaubt, populäre Lieder zu parodieren. Ohne diesen Sieg sieht das Genre ganz anders aus.
Dann war da noch MADtv. Es lief von 1995 bis 2009. Ursprünglich war es von der Zeitschrift inspiriert. Die Sketch-Comedy-Show versuchte, dieselbe chaotische Energie einzufangen.
Das Format hat sich geändert. Das Medium hat sich verschoben. Aber der Kerngedanke blieb bestehen. Machen Sie sich über die ernsten Dinge lustig. Ignorieren Sie die Regeln. Halten Sie den Mittelfinger bereit.
