Wir blicken zum Nachthimmel und sehen eine helle Kugel. Es dominiert unsere Sicht, ist aber überraschend dunkel. Die Mondoberfläche reflektiert nur 7 % des auf sie treffenden Sonnenlichts. Diese niedrige Albedo macht es dunkler als abgenutzten Asphalt. Wir nehmen es nur aufgrund des starken Kontrasts zur Schwärze des Weltraums als brillant wahr. Dieser visuelle Trick verdeckt die rohe Physik unseres nächsten Nachbarn.
Der einzige natürliche Satellit der Erde umkreist ihn in einer mittleren Entfernung von etwa 384.400 Kilometern. Das ist etwa 238.900 Meilen entfernt. Kosmisch gesehen ist das praktisch nebenan. Aber physikalisch gesehen ist der Mond eine verkleinerte Version seines Heimatplaneten. Es ist weniger als ein Drittel so groß wie die Erde. Sein Äquatorradius beträgt gerade einmal 1.738 Kilometer. In Bezug auf die Masse macht es einen Bruchteil der Masse der Erde aus und macht etwa 1/81 des Gesamtgewichts unseres Planeten aus. Dennoch ist es überraschend dicht und erreicht etwa zwei Drittel der Dichte der Erde. Diese Dichte erzeugt eine Oberflächengravitation, die nur ein Sechstel dessen beträgt, was wir hier spüren. Wenn Sie auf diesen Regolithen steigen, könnten Sie über ein Auto springen.
Wie die Schwerkraft des Mondes unseren Planeten formt
Diese Anziehungskraft ist nicht nur für Astronauten eine Kuriosität. Es ist der Hauptmotor der Gezeiten auf der Erde. Ohne den Sog des Mondes wären unsere Ozeane viel ruhiger und das Leben an Land könnte ganz anders aussehen. Der Mond dreht sich in 27,3 Tagen um seine Achse. Das entspricht genau der Zeit, die für eine Umrundung der Erde benötigt wird. Durch diese synchrone Rotation präsentiert uns der Mond immer das gleiche Gesicht. Wir sehen nie die „dunkle Seite“, eine falsche Bezeichnung, da diese Seite viel Sonnenlicht bekommt.
Das Gesicht, das wir sehen, verändert sich. Während sich der Mond dreht, wird er von der Sonne aus verschiedenen Winkeln beleuchtet. Dadurch entsteht der bekannte Phasenzyklus vom Neumond zum Vollmond und wieder zurück. Aber die Oberfläche selbst ist uralt und vernarbt. Die meisten Astronomen sind sich über eine gewalttätige Entstehungsgeschichte einig. Der Mond entstand wahrscheinlich aus Trümmern, die in die Erdumlaufbahn geschleudert wurden, als ein marsgroßer Körper zu Beginn der Geschichte des Sonnensystems mit der Protoerde kollidierte. Diese Rieseneinschlagshypothese erklärt die Zusammensetzung des Mondes und seine Isolation vom Erdkern.
Eine in Kratern und Lava geschriebene Geschichte
Die Menschheit erforscht den Mond seit Jahrhunderten. Galilei richtete 1609 erstmals ein Teleskop darauf und enthüllte Berge und Täler. Er bewies, dass es sich nicht um eine perfekte Himmelssphäre handelte. Die meiste Zeit der Geschichte war das das Beste, was wir erreichen konnten. Dann kam das Apollo-Programm. Zwölf US-Astronauten betraten während sechs erfolgreicher Landemissionen die Oberfläche. Sie brachten Steine, Proben und Daten zurück, die die Planetenwissenschaft revolutionierten.
Die dominierende Kraft, die diese Oberfläche formte, war der Aufprall. Mikrometeoriten bombardieren ständig den Mond und zermahlen Gestein zu feinem Staub. Größere Meteoriten haben Krater in die Landschaft geschlagen. Diese Narben entstanden größtenteils vor über vier Milliarden Jahren, während einer Zeit intensiver Bombardierung. Im Hochland verstreut liegen die Maria. Dabei handelt es sich um weite, dunkle Ebenen, die durch uralte Lavaströme entstanden sind. Sie füllen die Becken, die vor langer Zeit durch massive Asteroideneinschläge entstanden sind.
Könnte Wasser auf dem Mond existieren?
Jahrzehntelang dachten Wissenschaftler, der Mond sei knochentrocken.
