Мы смотрим на ночное небо и видим яркий диск. Он доминирует в нашем поле зрения, но при этом удивительно тускл. Поверхность Луны отражает лишь 7% солнечного света, падающего на нее. Это низкое альбедо делает ее темнее изношенного асфальта. Мы воспринимаем ее как блестящий объект лишь благодаря резкому контрасту с чернотой космоса. Этот визуальный обман скрывает физическую сущность нашего ближайшего соседа.
Единственный естественный спутник Земли вращается на среднем расстоянии около 384 400 километров. Это примерно 238 900 миль. В космических масштабах это практически соседний дом. Но физически Луна является уменьшенной копией своей планеты-хозяина. Она менее чем на треть меньше Земли. Ее экваториальный радиус составляет всего 1 738 километров. По массе она составляет лишь малую долю от массы Земли, занимая около 1/81 части общего веса нашей планеты. Тем не менее, она удивительно плотная, ее плотность составляет около двух третей плотности Земли. Эта плотность создает поверхностную гравитацию, которая лишь в шесть раз слабее той, что мы ощущаем здесь. Если ступить на этот реголит, можно перепрыгнуть через автомобиль.
Как гравитация Луны формирует нашу планету
Это гравитационное притяжение — не просто любопытный факт для астронавтов. Это основной двигатель, вызывающий приливы на Земле. Без тяготения Луны наши океаны были бы гораздо спокойнее, а жизнь на суше могла бы выглядеть совершенно иначе. Луна совершает один оборот вокруг своей оси за 27,3 дня. Это в точности совпадает со временем, необходимым для совершения одного оборота вокруг Земли. Это синхронное вращение означает, что Луна всегда обращена к нам одной и той же стороной. Мы никогда не видим «темную сторону», что является неточным термином, поскольку эта сторона получает достаточно солнечного света.
Та сторона, которую мы видим, меняется. По мере обращения Луны Солнце освещает ее с разных углов. Это создает знакомый цикл фаз — от новолуния до полнолуния и обратно. Но сама поверхность древняя и изрытая. Большинство астрономов согласны с суровой теорией происхождения. Луна, вероятно, образовалась из обломков, выброшенных на орбиту Земли при столкновении тела размером с Марс с протоземлей на раннем этапе истории Солнечной системы. Эта гипотеза гигантского столкновения объясняет состав Луны и ее изоляцию от ядра Земли.
История, написанная кратерами и лавой
Человечество изучает Луну на протяжении веков. Галилей впервые направил на нее телескоп в 1609 году, открыв горы и долины. Он доказал, что она не является идеальной небесной сферой. На протяжении большей части истории это было пределом наших знаний. Затем пришла программа «Аполлон». Двенадцать американских астронавтов ступили на поверхность во время шести успешных миссий по посадке. Они доставили на Землю образцы пород, данные и информацию, которые произвели революцию в планетологии.
Главной силой, формирующей эту поверхность, является ударное воздействие. Микрометеориты постоянно бомбардируют Луну, измельчая породу в мелкую пыль. Более крупные метеориты оставили кратеры по всему ландшафту. Эти шрамы образовались в основном более четырех миллиардов лет назад, в период интенсивной бомбардировки. Среди горных районов чередуются моря (мари). Это обширные темные равнины, созданные древними лавовыми потоками. Они заполняют бассейны, оставленные после мощных ударов астероидов в далеком прошлом.
Может ли на Луне существовать вода?
На протяжении десятилетий ученые считали Луну абсолютно сухой.
