Donald Slayton hat nicht nur die Regeln der Raumfahrt gebrochen. Er zerbrach sie, wartete zwanzig Jahre und zerbrach sie dann im Orbit erneut. Slayton wurde 1924 in Sparta, Wisconsin, geboren und war einer der ursprünglich sieben Mercury-Astronauten, die 1959 ausgewählt wurden. Er sollte einer der ersten Amerikaner sein, die im Weltraum schwebten. Stattdessen verbrachte er zwei Jahrzehnte am Boden und beobachtete den Aufstieg anderer, bevor er 1975 schließlich flog.
Sein Weg zu den Sternen war alles andere als geradlinig. Slayton joined the U.S. Air Force in 1942. He flew fifty-six combat missions during World War II. Es war ein harter Dienst. Nach dem Krieg erwarb er einen Abschluss in Luftfahrttechnik an der University of Minnesota. Er arbeitete als Ingenieur für Boeing. Dann, im Jahr 1951, wurde er zum aktiven Dienst bei der Minnesota Air National Guard zurückgerufen. 1955 war er Testpilot auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien.
Dann kam der Schlag. Das Mercury-Programm wollte ihn. Doch die Ärzte stellten einen unregelmäßigen Herzschlag fest.
Er hatte Hausarrest.
Es klingt wie das Ende eines Traums. Für die meisten Männer wäre es so gewesen. Slayton gab nicht auf. Er wurde Leiter der Flugbesatzungsoperationen am Johnson Space Center. Er trainierte die Astronauten. He picked the crews for nearly every Gemini and Apollo mission. Er war der Mann, der entschied, wer fliegen durfte, während er zurückblieb.
Der Mann, der nicht fliegen konnte, wurde der Mann, der entschied, wer fliegen konnte.
Warum veränderte sich sein Herz? Ärzte haben es nie wirklich erklärt. Die Unregelmäßigkeit ist einfach verschwunden. 1975 war Slayton einundfünfzig Jahre alt. Der Herzschlag war normal. Die NASA sah ihn an. Sie schauten sich die Apollo-Sojus-Mission an. Es war eine gemeinsame Anstrengung der USA und der Sowjetunion. Ein Symbol des Friedens. Und Slayton wurde zum Piloten des Andockmoduls ernannt.
Die Mission lief vom 15. bis 24. Juli 1975. Er flog mit Thomas P. Stafford und Vance D. Brand. Er war im Weltraum. Er war älter als die anderen Mercury Seven, als sie geflogen waren. Er war zu dieser Zeit der älteste Amerikaner im Weltraum. Aber der Rekord war ihm egal. Ihm lag der Händedruck im Orbit mit den sowjetischen Kosmonauten am Herzen.
Nach diesem Flug ging Slayton nicht in den Ruhestand. Er blieb weiterhin Leiter der Orbitalflugtests für das Space-Shuttle-Programm. Er prägte die nächste Ära der amerikanischen Raumfahrt mit. 1982 ging er endgültig in den Ruhestand.
Aber er hörte nicht auf zu arbeiten. Er gründete Space Services, Inc. Es war ein Pionierunternehmen. Sie starteten kleine Satelliten. Sie übernahmen die Vision der Merkur-Ära und übertrugen sie auf eine neue, kleinere Welt.
Slayton starb 1993 in League City, Texas. Er führte ein Leben, das sich der Zeitlinie widersetzte. Er wartete. Er schaute zu. Er hat trainiert. Er flog. Und dann baute er die Infrastruktur für diejenigen auf, die nach ihm kommen würden.
The story of Donald Slayton isn’t just about a heart condition that disappeared. Es geht um Geduld. Es geht um die stille Kraft von
