Jean-Baptiste-Julien d’Omalius d’Halloy studierte nicht nur Steine. Er kartierte die tiefe Geschichte der Erde, während in den meisten Teilen Europas noch darüber gestritten wurde, ob sich die Arten im Laufe der Zeit veränderten. Er wurde 1783 in Lüttich geboren und starb fast ein Jahrhundert später in Brüssel. Aber sein Einfluss reichte weit über diese Daten hinaus.
Er war ein früher Befürworter der Evolution. Eine Tatsache, die oft unter seinem politischen Lebenslauf verborgen bleibt.
Seine Eltern wollten ein stabiles Leben für ihn. Die Geologie war ihnen egal. Sie kümmerten sich um Geld und Status. D’Omalius ignorierte sie. Er hatte ein unabhängiges Einkommen. Diese Freiheit ermöglichte es ihm, seiner Obsession mit den Erdschichten nachzugehen, während seine Kollegen mit konventionelleren Berufen beschäftigt waren.
Bereits 1808 veröffentlichte er. Sein Aufsatz im Journal des Mines mit dem Titel Essai sur la géologie du Nord de la France war nicht nur akademischer Blödsinn. Es war ein ernsthafter Versuch, die nordfranzösische Landschaft zu verstehen. Es zeigte, dass er Geologie als systematische Wissenschaft betrachtete und nicht nur als Hobby für reiche Amateure.
Politik als Ablenkung? Nicht wirklich.
Sein Vater war nicht überzeugt. Stattdessen drängte er seinen Sohn in die Politik. D’Omalius kam dieser Bitte nach, allerdings nur teilweise. Er wurde 1807 Bürgermeister von Skeuvre. Später war er von 1815 bis 1830 Gouverneur der Provinz Namur. 1848 trat er sogar in den belgischen Senat ein.
Hat ihn das von seiner Wissenschaft abgelenkt? Kaum.
Durch seine politische Arbeit blieb er mit den damaligen Machtstrukturen verbunden. Es verschaffte ihm Zugang zu Ressourcen und Netzwerken, die ihm bei seiner Forschung halfen. Im Jahr 1816 wurde er aktives Mitglied der Belgischen Akademie der Wissenschaften. Er fungierte dreimal als deren Präsident. Er leitete 1852 auch die Geologische Gesellschaft Frankreichs. Dabei handelte es sich nicht um Ehrentitel. Sie hatten Führungsrollen in Gemeinschaften inne, die die moderne Geologie prägten.
Kartierung des Karbons
Was hat er also eigentlich getan?
Er war ein Pionier in den Rheinprovinzen und in Belgien. Insbesondere beschäftigte er sich mit der Karbon-Stratigraphie. Das ist ein Schluck. Im Klartext bedeutet das, dass er die Reihenfolge und Beziehung der Gesteinsschichten aus der Karbonzeit und anderen Zeiten herausgefunden hat. Das war harte Arbeit. Die Steine waren alt. Die Beweise waren fragmentiert.
Er untersuchte auch die paläogenen und neogenen Ablagerungen des Pariser Beckens. Dies sind jüngere Schichten, näher an der Oberfläche. Aber sein wirklicher Durchbruch kam mit den älteren Sachen.
Er ermittelte die Ausdehnung der Kreideschichten. Und einige noch ältere Steine. Am wichtigsten ist, dass er etwas getan hat, was noch niemand zuvor getan hatte. Er stellte diese Schichten auf einer Karte dar. Die Karte von 1817 war klar. Es war genau. Es zeigte die geologische Geschichte der Region auf eine visuell nicht zu leugnende Weise.
Dies war in der Praxis frühes evolutionäres Denken. Indem er zeigte, wie sich Schichten im Laufe der Zeit veränderten, argumentierte er implizit, dass die Erde selbst eine Geschichte hatte. Diese Geschichte war lang. Es war komplex. Und es war nicht statisch.
Der alte Mann der Archäologie
Er hörte nicht auf, als er alt wurde. Tatsächlich ging es ihm besser.
