Os astrônomos detectaram algo raro. Um par de estrelas binárias, ambas massivas, ambas mortas, ambas explodiram. Pela primeira vez, temos evidências de um sistema gêmeo de supernovas.
Parece ficção. Dois sóis morrendo juntos. Como Tatooine. Mas estes são dados reais. O sistema fica a cerca de 6.000 anos-luz da Terra. Em Gêmeos.
Mais da metade das estrelas da nossa galáxia têm parceiros. Os sistemas binários são comuns. Estrelas enormes? Quase sempre binário. Então, por que ninguém notou esse par específico até agora?
Como a nebulosa da água-viva revelou seu segredo
Olhe para o céu e veja a Nebulosa da Água-viva. Esse é o IC 443. É um remanescente de supernova. Brilhante. Bagunçado. Complexo. Ondas de choque de uma estrela moribunda se transformaram em gás e poeira. Criando cascas concêntricas. Como ondulações em um lago.
IC 443 é bem estudado. Todo mundo sabe disso.
Mas perto? Algo fraco estava escondido.
Durante anos, um objeto mais escuro permaneceu nos dados. G189.6+33. Descoberto em 1994 pela missão ROSAT. Raios X fracos. Quase lá. Então o observatório Spektrum Roentgen Gamma o detectou. Estruturas semelhantes a conchas. Parecia outro remanescente de supernova. Mas estava muito fraco. Muito quieto.
O novo estudo não o ignorou. Eles olharam mais de perto.
Por que essas estrelas estavam ligadas
A equipe combinou mais de 16 anos de dados do Telescópio Espacial Fermi GammaRay com medições mais antigas de raios X, ópticas e de rádio. Eles não estavam apenas procurando luz. Eles estavam procurando impacto.
Tanto IC 443 quanto G119.6+33 colidiram com a mesma nuvem interestelar de hidrogênio.
Isto é fundamental.
Se dois remanescentes atingirem a mesma nuvem, eles estão próximos. Espacialmente vinculado. Não apenas se sobrepondo visualmente em nossa linha de visão. Na verdade vizinhos.
Seus centros de explosão ficam separados por cerca de 30 a 50 anos-luz.
Chance aleatória? Improvável.
A probabilidade de encontrar dois remanescentes de supernova não relacionados tão próximos por acidente? Cerca de um em 1.000.
“Podemos esperar muitos pares”, disse o autor principal Miltiadis Michalides, de Stanford. “No entanto, isso nunca foi observado. Até agora.”
A diferença de idade entre os sóis mortos
Qual estrela morreu primeiro?
A matemática sugere uma longa lacuna. G119.6+3.3 é mais antigo. Sua estrela explodiu entre 110.000 e 20.000 anos atrás. CI 443? Mais recente. Cerca de 8,00 a 9,00 anos.
Ambas as estrelas-mãe eram gigantes. Vinte vezes a massa do nosso sol. Talvez mais.
Então o que aconteceu?
Uma estrela se tornou uma supernova primeiro. G119.6+. A explosão chutou seu companheiro. Duro. Impulsionando a segunda estrela para longe. Mas não o suficiente para quebrar completamente a ligação gravitacional. Ou talvez as ondas de choque de ambas as explosões tenham colidido com a mesma porção de gás.
O sistema permaneceu intacto. Escondido à vista de todos.
O que isso significa para a evolução estelar
Esta descoberta muda o jogo. Sabíamos que existiam binários massivos. Sabíamos que eles morreram. Simplesmente não tivemos um caso confirmado de ambos morrendo de forma detectável em um único sistema.
Agora nós fazemos.
A análise das ondas de choque do G119.6 e IC 443 poderia revelar quanta velocidade a primeira explosão deu à segunda. Um chute celestial.
“Isto sugere que a nossa descoberta é de facto o primeiro par de supernovas de sistema binário conhecido.”
Não se trata apenas de contar estrelas mortas. Trata-se de compreender a mecânica de suas mortes. Como eles interagem. Como uma morte afeta a trajetória da outra.
A Nebulosa da Água-viva não é apenas uma água-viva. Faz parte de uma dança. Dois gigantes. Uma extremidade.
Provavelmente existem mais sistemas como este por aí. Esperando no escuro. Escondendo-se no barulho. Só precisávamos olhar para as ondulações de forma diferente.
Ou talvez apenas precisássemos de telescópios melhores.
