Los astrónomos han descubierto algo raro. Un par de estrellas binarias, ambas masivas, ambas muertas, ambas explotaron. Por primera vez tenemos evidencia de un sistema de supernovas gemelas.
Suena a ficción. Dos soles muriendo juntos. Como Tatooine. Pero estos son datos reales. El sistema se encuentra a unos 6.000 años luz de la Tierra. En Géminis.
Más de la mitad de las estrellas de nuestra galaxia tienen parejas. Los sistemas binarios son comunes. ¿Estrellas masivas? Casi siempre binario. Entonces, ¿por qué nadie se dio cuenta de este par específico hasta ahora?
Cómo la Nebulosa de las Medusas reveló su secreto
Mire al cielo y vea la Nebulosa de las Medusas. Eso es IC 443. Es un remanente de supernova. Brillante. Desordenado. Complejo. Las ondas de choque de una estrella moribunda chocaron contra el gas y el polvo. Creando conchas concéntricas. Como ondas en un estanque.
IC 443 está bien estudiado. Todo el mundo lo sabe.
¿Pero cerca? Algo débil se escondía.
Durante años, un objeto más tenue permaneció en los datos. G189.6+33. Descubierto en 1994 por la misión ROSAT. Rayos X débiles. Apenas allí. Luego lo captó el observatorio Spektrum Roentgen Gamma. Estructuras en forma de concha. Parecía otro remanente de supernova. Pero era demasiado débil. Demasiado silencioso.
El nuevo estudio no lo ignoró. Miraron más de cerca.
Por qué estas estrellas estaban vinculadas
El equipo combinó más de 16 años de datos del Telescopio Espacial Fermi GammaRay con mediciones de radio, ópticas y de rayos X más antiguas. No buscaban sólo luz. Buscaban impacto.
Tanto IC 443 como G119.6+33 se estrellaban contra la misma nube de hidrógeno interestelar.
Esto es clave.
Si dos remanentes chocan contra la misma nube, están cerca. Vinculado espacialmente. No solo superponerse visualmente en nuestra línea de visión. En realidad vecinos.
Sus centros de explosión se encuentran aproximadamente a una distancia de entre 30 y 50 años luz.
¿Oportunidad aleatoria? Improbable.
¿La probabilidad de encontrar dos restos de supernova no relacionados tan cerca por accidente? Aproximadamente uno de cada 1.000.
“Se pueden esperar muchos pares”, dijo el autor principal Miltiadis Michailides de Stanford. “Sin embargo, esto nunca se ha observado. Hasta ahora”.
La diferencia de edad entre los soles muertos
¿Qué estrella murió primero?
Las matemáticas sugieren una larga brecha. G119.6+3.3 es más antiguo. Su estrella explotó hace entre 110.00 y 20.000 años. IC 443? Más reciente. Aproximadamente entre 8,00 y 9,00 años.
Ambas estrellas madre eran gigantes. Veinte veces la masa de nuestro sol. Quizás más.
Entonces, ¿qué pasó?
Una estrella se convirtió primero en supernova. G119.6+. La explosión pateó a su compañero. Duro. Impulsando a la segunda estrella. Pero no lo suficientemente lejos como para romper completamente el vínculo gravitacional. O tal vez las ondas de choque de ambas explosiones simplemente chocaron con la misma mancha de gas.
El sistema permaneció intacto. Oculto a plena vista.
Qué significa esto para la evolución estelar
Este descubrimiento cambia el juego. Sabíamos que existían binarios masivos. Sabíamos que habían muerto. Simplemente no tuvimos un caso confirmado de que ambos murieran de manera detectable dentro de un solo sistema.
Ahora lo hacemos.
El análisis de las ondas de choque de G119.6 e IC 443 podría revelar cuánta velocidad le dio la primera explosión a la segunda. Una patada celestial.
“Esto sugiere que nuestro descubrimiento es, de hecho, el primer par de supernovas conocido en un sistema binario”.
No se trata sólo de contar estrellas muertas. Se trata de comprender la mecánica de sus muertes. Cómo interactúan. Cómo una muerte afecta la trayectoria de la otra.
La Nebulosa de las Medusas no es sólo una medusa. Es parte de un baile. Dos gigantes. Un extremo.
Probablemente existan más sistemas como este. Esperando en la oscuridad. Escondiéndose en el ruido. Sólo necesitábamos mirar las ondas de manera diferente.
O tal vez simplemente necesitábamos mejores telescopios.
