Gli astronomi hanno notato qualcosa di raro. Una coppia di stelle binarie, entrambe massicce, entrambe morte, entrambe esplose. Per la prima volta abbiamo prove di un sistema di supernova gemella.
Sembra una finzione. Due soli che muoiono insieme. Come Tatooine. Ma questi sono dati reali. Il sistema si trova a circa 6.000 anni luce dalla Terra. Nei Gemelli.
Più della metà delle stelle della nostra galassia hanno dei partner. I sistemi binari sono comuni. Stelle enormi? Quasi sempre binario. Allora perché nessuno ha notato questa coppia specifica fino ad ora?
Come la Nebulosa Medusa ha rivelato il suo segreto
Guarda il cielo e osserva la Nebulosa Medusa. Questo è IC 443. È un resto di supernova. Luminoso. Disordinato. Complesso. Le onde d’urto di una stella morente si schiantarono contro gas e polvere. Creazione di gusci concentrici. Come le increspature in uno stagno.
IC 443 è ben studiato. Lo sanno tutti.
Ma nelle vicinanze? Qualcosa di debole si nascondeva.
Per anni, un oggetto più debole è rimasto nei dati. G189.6+33. Scoperto nel 1994 dalla missione ROSAT. Raggi X deboli. A malapena lì. Poi l’osservatorio Spektrum Roentgen Gamma lo ha rilevato. Strutture a conchiglia. Sembrava un altro resto di supernova. Ma era troppo debole. Troppo tranquillo.
Il nuovo studio non lo ha ignorato. Sembravano più vicini.
Perché queste stelle erano collegate
Il team ha combinato oltre 16 anni di dati del telescopio spaziale Fermi GammaRay con misurazioni a raggi X, ottiche e radio più vecchie. Non stavano solo cercando la luce. Cercavano l’impatto.
Sia IC 443 che G119.6+33 si stavano schiantando contro la stessa nube di idrogeno interstellare.
Questa è la chiave.
Se due resti colpiscono la stessa nuvola, sono vicini. Collegato spazialmente. Non solo sovrapposti visivamente nella nostra linea visiva. Anzi, vicini di casa.
I loro centri di esplosione si trovano a circa 30-50 anni luce di distanza.
Possibilità casuale? Improbabile.
Qual è la probabilità di trovare per caso due resti di supernova non correlati così vicini? Circa uno su 1.000.
“Ci si possono aspettare molte coppie”, ha detto l’autore principale Miltiadis Michailides di Stanford. “Tuttavia, questo non è mai stato osservato. Fino ad ora.”
La differenza di età tra i soli morti
Quale stella è morta per prima?
I calcoli suggeriscono un lungo divario. G119.6+3.3 è più vecchio. La sua stella esplose tra 110.00 e 20.000 anni fa. IC443? Più recente. Ha circa 8,00-9,00 anni.
Entrambe le stelle madri erano giganti. Venti volte la massa del nostro sole. Forse di più.
Allora cosa è successo?
Una stella è diventata per prima una supernova. G119.6+. L’esplosione ha preso a calci il suo compagno. Difficile. Allontanando la seconda stella. Ma non abbastanza lontano da spezzare completamente il legame gravitazionale. O forse le onde d’urto di entrambe le esplosioni si sono scontrate con la stessa macchia di gas.
Il sistema è rimasto intatto. Nascosto in bella vista.
Cosa significa per l’evoluzione stellare
Questa scoperta cambia il gioco. Sapevamo che esistevano enormi binari. Sapevamo che erano morti. Semplicemente non avevamo un caso confermato di morte di entrambi in modo rilevabile all’interno di un singolo sistema.
Ora lo facciamo.
L’analisi delle onde d’urto di G119.6 e IC 443 potrebbe rivelare quanta velocità la prima esplosione ha dato alla seconda. Un calcio celestiale.
“Ciò suggerisce che la nostra scoperta è in realtà la prima coppia di supernovae a sistema binario conosciuta.”
Non si tratta solo di contare le stelle morte. Si tratta di comprendere i meccanismi della loro morte. Come interagiscono. Come una morte influenza la traiettoria dell’altra.
La Nebulosa Medusa non è solo una medusa. Fa parte di una danza. Due giganti. Un’estremità.
Probabilmente esistono altri sistemi come questo. Aspettando nel buio. Nascondersi nel rumore. Avevamo solo bisogno di guardare le increspature in modo diverso.
O forse avevamo semplicemente bisogno di telescopi migliori.
