Les astronomes ont repéré quelque chose de rare. Une paire d’étoiles binaires, toutes deux massives, toutes deux mortes, toutes deux explosées. Pour la première fois, nous avons la preuve d’un système de supernova jumelle.
Cela ressemble à une fiction. Deux soleils mourant ensemble. Comme Tatooine. Mais ce sont des données réelles. Le système se trouve à environ 6 000 années-lumière de la Terre. En Gémeaux.
Plus de la moitié des étoiles de notre galaxie ont des partenaires. Les systèmes binaires sont courants. Des étoiles massives ? Presque toujours binaire. Alors pourquoi personne n’a-t-il remarqué cette paire spécifique jusqu’à présent ?
Comment la nébuleuse des méduses a révélé son secret
Regardez le ciel et voyez la nébuleuse des méduses. C’est IC 443. C’est un reste de supernova. Brillant. Désordonné. Complexe. Les ondes de choc d’une étoile mourante se sont propagées dans le gaz et la poussière. Création de coques concentriques. Comme des ondulations dans un étang.
IC 443 est bien étudié. Tout le monde le sait.
Mais à proximité ? Quelque chose de faible se cachait.
Pendant des années, un objet plus sombre est resté dans les données. G189.6+33. Découvert en 1994 par la mission ROSAT. Faibles radiographies. A peine là. Ensuite, l’observatoire Spektrum Roentgen Gamma l’a récupéré. Structures en forme de coquille. Cela ressemblait à un autre reste de supernova. Mais c’était trop faible. Trop calme.
La nouvelle étude ne l’a pas ignoré. Ils regardèrent de plus près.
Pourquoi ces étoiles étaient liées
L’équipe a combiné plus de 16 années de données du télescope spatial Fermi GammaRay avec des mesures plus anciennes de rayons X, optiques et radio. Ils ne cherchaient pas seulement la lumière. Ils recherchaient un impact.
IC 443 et G119.6+33 s’écrasaient sur le même nuage d’hydrogène interstellaire.
C’est la clé.
Si deux restes frappent le même nuage, ils sont proches. Spatialement lié. Pas seulement un chevauchement visuel dans notre champ de vision. En fait, des voisins.
Leurs centres d’explosion sont distants d’environ 30 à 50 années-lumière.
Hasard aléatoire ? Peu probable.
La probabilité de trouver par accident deux restes de supernova non liés aussi proches ? Environ un sur 1 000.
“On peut s’attendre à de nombreuses paires”, a déclaré l’auteur principal Miltiadis Michailides de Stanford. “Cependant, cela n’a jamais été observé. Jusqu’à présent.”
L’écart d’âge entre les soleils morts
Quelle étoile est morte en premier ?
Les calculs suggèrent un long écart. G119.6+3.3 est plus ancien. Son étoile a explosé il y a entre 110 000 et 20 000 ans. IC 443 ? Plus récent. Environ 8,00 à 9,00 ans.
Les deux étoiles mères étaient des géants. Vingt fois la masse de notre soleil. Peut-être plus.
Alors que s’est-il passé ?
Une étoile est devenue supernova en premier. G119.6+. L’explosion a donné un coup de pied à son compagnon. Dur. Propulsant la deuxième étoile. Mais pas assez loin pour rompre complètement le lien gravitationnel. Ou peut-être que les ondes de choc des deux explosions sont simplement entrées en collision avec le même morceau de gaz.
Le système est resté intact. Caché à la vue de tous.
Ce que cela signifie pour l’évolution stellaire
Cette découverte change la donne. Nous savions que des binaires massifs existaient. Nous savions qu’ils étaient morts. Nous n’avons tout simplement pas eu de cas confirmé de tous deux mourant de manière détectable au sein d’un seul système.
Maintenant, nous le faisons.
L’analyse des ondes de choc de G119.6 et IC 443 pourrait révéler la vitesse que la première explosion a donnée à la seconde. Un coup de pied céleste.
“Cela suggère que notre découverte est en fait la première paire connue de supernova à système binaire.”
Il ne s’agit pas seulement de compter les étoiles mortes. Il s’agit de comprendre les mécanismes de leur mort. Comment ils interagissent. Comment une mort affecte la trajectoire de l’autre.
La nébuleuse des méduses n’est pas seulement une méduse. Cela fait partie d’une danse. Deux géants. Une extrémité.
Il existe probablement d’autres systèmes comme celui-ci. Attendre dans le noir. Se cacher dans le bruit. Il nous fallait simplement regarder les répercussions différemment.
Ou peut-être avions-nous simplement besoin de meilleurs télescopes.
