Моделі нові. Вони кажуть: Земля виживе.
Раніше більшість астрономів ставили проти нас. Стара версія подій була простою і безжальною: приблизно через п’ять мільярдів років у Сонця закінчиться водень у ядрі. Зірка розшириться. Стане червоним гігантом. А потім зіркою на гілки асимптотичних гігантів (АГБ). Величезним об’єктом, що роздувся, який проковтне все на своєму шляху.
Нам треба було згоріти.
Але стаття, опублікована 19 червня в журналі Astronomy & Astrophysics, ускладнює цей фінал.
Космічна боротьба за вплив
Дві сили виборюють долю планети.
У міру того, як Сонце розширюється, перетворюючись на жахливого червоного гіганта, приливні сили посилюються. Вони тягнуть Землю всередину до полум’я. У той же час зірка, що старіє, скидає свої зовнішні шари. Зоряний вітер забирає масу в космос.
Сонце стає легшим.
Гравітація слабшає. Земля відштовхується назовні.
«Доля Землі залежить від тонкого балансу між цими двома ефектами», — каже Матс Есселдерс з Університету Католицького Університету Левена.
Це космічне протистояння.
Якщо припливи переможуть – ми згоримо.
Якщо побіжить втрата маси, ми врятуємося.
Попередні дослідження було неможливо вирішити, яка сила переважає. Припущення про зоряну динаміку сильно розходилися. Внутрішня частина Сонячної системи здавалася цвинтарем.
Поки що.
Дослідники подивилися на Пупса L2. Це зірка, що вмирає, яка знаходиться приблизно в 200 світлових роках у сузір’ї Корма. Вона нагадує старішу версію нашого Сонця. L2 Пупса скидає пил. Ймовірно, вона приховує планету масою 12–16 мас Юпітера, яка, схоже, вижила у хаосі.
Якщо L2 Пупса змогла зберегти своїх «дітей», то, можливо, наше Сонце теж.
Хто загине?
Симуляції конкретні. Меркурій загине. Венера загине. Вони вибухнуть, коли Сонце поглине їх у процесі розширення.
Земля стоїть на ножі.
За словами Есселдерса, головний невідомий фактор — це не припливна математика, бо скільки маси втратить Сонце. Поточні дані припускають, що Земля виживе, ледь не потрапивши за радіус зірки, що розширюється. Але слово «виживе» звучить надто сміливо, коли ваша зірка це термоядерна загроза.
Ми не самотні в цій невизначеності. Деякі білі карлики – щільні залишки зірок – оточені цілими світами. Інші перебувають серед уламків знищених планет. Шанси незрозумілі.
Чому ми продовжуємо перевіряти?
PLATO запуститься наступного року.
Телескоп ESA шукатиме планети, схожі на Землю. Він також скануватиме старі зірки. Нам потрібно більше даних. Більше спостережень, як планетні системи еволюціонують, коли їхні батьківські зірки старіють.
Земля може бути знищена.
Але це не означає, що нам лишиться тепло.
Якщо Сонце втратить достатньо маси, щоб відштовхнути Землю більш широку орбіту, світло згасне. Мешкана зона зміститься ближче до центру, туди, де ми раніше були. Ми уникаємо вогню, щоб замерзнути у темряві.
Або, можливо, ми просто залишимось там. Спостерігаючи, як білий карлик слабо світить.
Сонце все одно помре. Ми можемо просто спостерігати це.
