Os modelos são novos. Dizem que a Terra vive.
A maioria dos astrônomos costumava apostar contra nós. A velha narrativa era simples e brutal: em cerca de cinco mil milhões de anos, o Sol ficará sem hidrogénio central. Incha. Torna-se uma gigante vermelha. Depois uma estrela da AGB. Uma coisa enorme e inchada que engole tudo em seu caminho.
Deveríamos queimar.
Um estudo publicado em 19 de junho na Astronomy & Astrophysics complica esse final.
O cabo de guerra
Duas forças lutam pelo planeta.
À medida que o Sol se expande para uma monstruosa gigante vermelha, as forças das marés aumentam. Eles puxam a Terra para dentro. Em direção ao fogo. Ao mesmo tempo, a estrela envelhecida perde suas camadas externas. Os ventos estelares transportam massa para o espaço.
O Sol fica mais claro.
A gravidade enfraquece. A Terra é empurrada para fora.
“O destino da Terra depende de um delicado equilíbrio entre estes dois efeitos”, disse Mats Esseldeurs da KU Leuven.
É um impasse cósmico.
Se as marés vencerem, queimaremos.
Se a perda em massa vencer, escapamos.
Pesquisas anteriores não conseguiram decidir qual força era mais forte. As suposições sobre a dinâmica estelar variavam muito. O sistema solar interno parecia um cemitério.
Até agora.
Os pesquisadores analisaram L2 Puppis. É uma estrela moribunda a cerca de 200 anos-luz de distância, na constelação de Puppis. Assemelha-se a uma versão muito mais antiga do nosso Sol. L2 Puppis está soltando poeira. Provavelmente abriga um planeta doze a dezesseis vezes a massa de Júpiter que parece ter sobrevivido ao caos.
Se L2 Puppis consegue ficar com seus filhos, talvez os nossos também consigam.
Quem morre?
As simulações são específicas. Mercúrio morre. Vênus morre. Eles pegam fogo à medida que o Sol os engole durante sua expansão.
A Terra está no fio da navalha.
Esseldeurs diz que a maior variável não é a matemática das marés. É quanta massa o Sol realmente perde. Os dados atuais sugerem que a Terra sobrevive deslizando para fora do raio da estrela em expansão. Mas “sobrevive” é uma palavra forte quando a sua estrela representa um perigo termonuclear.
Não estamos sozinhos nesta incerteza. Algumas anãs brancas – os densos cadáveres que as estrelas deixam para trás – estão rodeadas por mundos intactos. Outros ficam em pilhas de escombros feitas de planetas destruídos. As probabilidades não são claras.
Por que continuamos verificando?
PLATO será lançado no próximo ano.
O telescópio da ESA procura planetas semelhantes à Terra. Ele também examinará estrelas mais antigas. Precisamos de mais dados. Mais observações de como os sistemas planetários evoluem quando os seus pais envelhecem.
A Terra pode não ser destruída.
Isso não significa que ficamos aquecidos.
Se o Sol libertar massa suficiente para empurrar a Terra para uma órbita mais ampla, a luz diminui. A zona habitável move-se para dentro, em direção a onde costumávamos estar. Nós escapamos do fogo apenas para congelar no escuro.
Ou talvez apenas fiquemos sentados lá. Observando a anã branca brilhar fracamente.
O sol morre de qualquer maneira. Podemos apenas assistir.
