Rambut merah menghilang? Itu hanya mitos. Itu terus-menerus, tentu saja. Kita melihat berita utama tentang rambut jahe yang disukai dodo. Namun para ahli mengatakan hal itu tidak akan terjadi.
Jumlahnya sungguh mencengangkan. Jumlah orang berambut merah alami kurang dari 2% di seluruh dunia. Di negara-negara hotspot seperti Irlandia dan Inggris, angkanya sekitar 10%. Angka yang rendah biasanya menandakan adanya masalah pada suatu sifat. Kepunahan? Tidak terlalu banyak.
Tidak ada bukti bahwa gadis berambut merah sedang sekarat. Gen yang bertanggung jawab tidak berbahaya. Mereka tidak menghentikan reproduksi. Penyakit ini tidak terkait dengan penyakit fatal yang menyerang sebelum usia reproduksi. Itulah jawaban singkat dari para ahli genetika. Namun jawaban panjangnya melibatkan gen resesif, pembawa tersembunyi, dan sedikit keberuntungan evolusi.
Matematika gen resesif
Rambut merah bersifat resesif. Anda memerlukan dua salinan gen varian, MC1R, untuk mendapatkan warnanya. Satu dari ibu. Satu dari ayah.
Inilah triknya. Anda dapat membawa gen tersebut tanpa menunjukkannya. Orang dengan rambut pirang, coklat, atau hitam sering kali membawa varian MC1R secara diam-diam. Mereka hanya tidak mengekspresikan pigmen merahnya.
Ian Jackson, profesor emeritus di Institut Genetika dan Kanker Universitas Edinburgh, mencatat bahwa pertanyaan ini telah muncul selama beberapa dekade. Kepanikan serupa melanda rambut pirang pada pertengahan abad ke-19. Pola yang sama. Angka yang rendah. Panik. Lalu… tidak ada apa-apa.
Mari kita lihat efek pembawanya. Bayangkan sebuah varian dimiliki oleh 50% populasi. Hanya 25% pasangan yang keduanya akan memakainya. Dan dari pasangan itu? Hanya 25% dari anak-anak mereka yang akan mewarisi kedua salinan tersebut.
Perhitungannya membuat gen tetap hidup. Ia bersembunyi di kumpulan gen. Selama ada pembawa, nyala api tetap menyala. Tidak perlu menyinari semua orang. Jumlah orang yang cukup untuk mempertahankan garis keturunan.
Jonathan Rees, profesor dermatologi emeritus, mengungkapkan hal ini secara blak-blakan. Sifat-sifat tersebut hanya akan punah dalam kelompok besar jika orang-orang dengan sifat-sifat tersebut memiliki lebih sedikit anak. Tidak ada bukti bahwa orang berambut merah mempunyai lebih sedikit anak. Mereka tidak tersingkir karena kegagalan bereproduksi.
Risiko melanoma tidak berarti punah
Lalu ada sudut kesehatan. Gadis berambut merah lebih mudah terbakar. Risiko lebih tinggi terkena melanoma. Beberapa orang berpendapat bahwa seleksi alam harus memusnahkan mereka.
Ini adalah kekhawatiran yang sah. Pheomelanin, pigmen di balik rona merah, memiliki kandungan kimia yang keras. Ia menawarkan lebih sedikit perlindungan perbaikan DNA. Tingkat melanoma lebih tinggi.
Namun evolusi tidak berjalan sesuai dengan garis waktu manusia. Banyak kanker kulit muncul di kemudian hari. Setelah anak-anak tumbuh dewasa. Cancer Research UK mencatat angka kematian akibat melanoma mencapai puncaknya pada tahun 90an. Pada saat itu, gen-gen tersebut telah diturunkan.
Sebelum tabir surya? Mungkin berbeda. Sebelum pengobatan modern? Kemungkinan hasil yang lebih buruk. Tapi kita tidak hidup di era itu. Meski begitu, sifat tersebut telah bertahan selama ribuan tahun. Jadi harus ada keseimbangan. Atau suatu keuntungan.
Keuntungan tersembunyi dari gen MC1R
Apakah ada manfaatnya? Mungkin.
Pheomelanin mungkin membantu mengatur sistein seluler. Terlalu banyak sistein berdampak buruk bagi sel. Pigmen rambut merah bisa berperan sebagai penyangga.
Lalu ada cerita vitamin D. Kulit yang lebih terang menyerap UVB lebih baik. Lebih banyak vitamin D di musim dingin yang berawan. Itu adalah teori yang populer. Namun Rees mengatakan buktinya lemah. Mendefinisikan “si rambut merah” itu berantakan. Itu adalah spektrum. Pirang stroberi terletak tepat di perbatasan. Sulit dipelajari tanpa pengurutan genom yang masif.
Namun, gen tersebut tetap ada. Frekuensinya mungkin menurun karena populasi bercampur dan berpindah-pindah. Orang-orang dari daerah tanpa frekuensi MC1R tinggi kawin silang. Sedikit mengencerkan sifat tersebut.
Tapi pengenceran bukanlah kepunahan. Itu hanya perubahan.
Akankah rambut merah bertahan di abad berikutnya?
Ya.
Varian tersebut tertanam dalam miliaran genom. Tersembunyi di operator. Dilindungi oleh pewarisan resesif. Selama MC1R ada dalam populasi pembawa, orang berambut merah akan muncul. Mungkin lebih jarang di beberapa daerah. Mungkin tidak. Tapi hilang? Tidak.
Evolusi berjalan lambat. Migrasi manusia terjadi dengan cepat. Genetika itu kompleks. Namun intinya tetap jelas.
Gadis berambut merah tidak akan punah. Mereka hanya bersembunyi di depan mata.
