Alfred Russel Wallace bukanlah satu-satunya orang yang mengetahui bagaimana kehidupan berevolusi. Kita sering menganggap Charles Darwin sebagai satu-satunya arsitek teori evolusi. Tapi kenyataannya lebih kacau. Wallace juga ada di sana.
Lahir di Usk, Wales, pada tanggal 8 Januari 1823, Wallace tidak memulai karirnya sebagai ilmuwan. Dia adalah seorang surveyor. Dia adalah seorang arsitek. Kemudian dia tertarik pada tanaman. Pergeseran itu mengirimnya ke Amazon pada tahun 1848. Dia pergi ke sana untuk mengumpulkan spesimen. Pekerjaan itu brutal. Dia hampir meninggal karena demam dan demam kuning. Namun dia kembali dengan pemikiran yang penuh tentang bagaimana spesies berubah seiring waktu.
Dia tidak berhenti di situ. Dari tahun 1854 hingga 1862, Wallace melakukan perjalanan melintasi Kepulauan Melayu. Itulah Asia Tenggara saat ini. Indonesia, Malaysia, Papua Nugini. Dia menghabiskan delapan tahun di sana. Dia mengumpulkan ribuan spesimen. Pengamatannya di pulau-pulau tersebut membawanya pada kesimpulan yang mengejutkan.
Spesies beradaptasi dengan lingkungannya. Yang paling cocok akan bertahan. Ini adalah seleksi alam.
Wallace sampai pada teori ini secara independen dari Darwin. Dia melakukannya pada saat yang bersamaan. Faktanya, surat dari Wallace kepada Darwin pada tahun 1858lah yang memaksa Darwin akhirnya menerbitkan karyanya sendiri. Darwin telah mengerjakan teorinya selama dua puluh tahun. Dia merahasiakannya. Surat Wallace mengubah segalanya. Darwin dan Wallace mempresentasikan ide mereka bersama di sebuah perkumpulan ilmiah di London.
Darwin memenangkan ketenaran. Dia menulis Tentang Asal Usul Spesies. Dia memberikan lebih banyak bukti. Dia merinci mekanismenya dengan hati-hati. Versi Wallace lebih sederhana. Kurang detail. Komunitas ilmiah menerima versi Darwin. Mereka menyebutnya teori evolusi Darwin.
Namun Wallace tidak setuju dengan berhentinya teori tersebut.
Darwin percaya seleksi alam menjelaskan segalanya. Bahkan kesadaran manusia. Wallace menolak menerima hal itu. Ia menegaskan bahwa kapasitas mental manusia yang lebih tinggi tidak mungkin muncul hanya melalui seleksi alam. Alam menjelaskan tubuh. Itu tidak menjelaskan pikiran. Sesuatu yang lain harus bertanggung jawab. Sebuah lembaga nonbiologis. Sebuah kekuatan spiritual.
Perpecahan dalam pandangan mereka menentukan sisa karier mereka. Mereka tetap berteman, namun pada dasarnya mereka terpecah dalam lingkup evolusi.
Wallace juga memetakan garis-garis alam yang tidak kasat mata. Ia melihat kesenjangan yang tajam dalam kehidupan hewan di Kepulauan Melayu. Di sebelah barat, Anda menemukan binatang Asia. Harimau. Monyet. Gajah. Di sebelah timur, Anda menemukan binatang Australia. Marsupial. Burung cendrawasih. Kedua zona tersebut jarang bercampur.
Wallace menarik garis di antara mereka. Saat ini, kita menyebutnya garis Wallace. Melewati selat antara Kalimantan dan Sulawesi. Dan antara Bali dan Lombok. Ini masih digunakan oleh para ahli biologi saat ini untuk menggambarkan wilayah fauna. Ini menunjukkan bagaimana geografi membentuk kehidupan.
“Tidak seperti Darwin, Wallace bersikukuh bahwa kapasitas mental manusia yang lebih tinggi tidak mungkin muncul melalui seleksi alam, namun pasti ada pihak non-biologis yang bertanggung jawab.”
Di luar ilmu pengetahuan, Wallace memiliki pendapat yang kuat tentang bagaimana seharusnya masyarakat bekerja. Dia bukan sekedar pengamat yang diam. Dia adalah seorang intelektual publik. Dia mendukung sosialisme. Dia percaya pada nasionalisasi tanah. Dia adalah seorang pasifis. Dia berkampanye untuk hak pilih perempuan.
