Alfred Russell Wallace nebyl jediným člověkem, který pochopil, jak se život vyvíjí. Charlese Darwina často považujeme za jediného architekta evoluční teorie. Pravda se ale ukazuje být složitější. Wallace tu byl také.
Wallace se narodil 8. ledna 1823 v Usku ve Walesu a svou vědeckou kariéru nezačal. Byl zeměměřičem. Byl to architekt. Pak se začal zajímat o rostliny. Tento obrat ho poslal do Amazonie v roce 1848. Šel tam sbírat vzorky. Práce to byla těžká. Málem zemřel na horečku a žlutou zimnici. Ale vrátil se s hlavou plnou nápadů o tom, jak se druhy v čase mění.
Nezastavil se tam. Od roku 1854 do roku 1862 cestoval Wallace po celém Malajském souostroví. To je dnes jihovýchodní Asie. Indonésie, Malajsie, Papua Nová Guinea. Strávil tam osm let. Nasbíral tisíce exemplářů. Jeho pozorování na těchto ostrovech ho vedlo k překvapivému závěru.
Druhy se přizpůsobují svému prostředí. Přežívají ti, kteří se nejlépe hodí. Toto je přirozený výběr.
Wallace k této teorii dospěl nezávisle na Darwinovi. Udělal to ve stejnou dobu. Navíc to byl Wallaceův dopis Darwinovi z roku 1858, který způsobil, že Darwin konečně vydal své vlastní dílo. Darwin na své teorii pracoval dvacet let. Držel to v tajnosti. Wallaceův dopis všechno změnil. Darwin a Wallace společně prezentovali své myšlenky na vědecké společnosti v Londýně.
Darwin dosáhl slávy. Napsal O původu druhů. Poskytl mnohem více důkazů. Podrobně popsal mechanismus. Wallaceova verze byla jednodušší. Méně podrobné. Vědecká komunita přijala Darwinovu verzi. Nazvali to Darwinova evoluční teorie.
Ale Wallace nesouhlasil, kde tato teorie skončila.
Darwin věřil, že přírodní výběr vysvětluje všechno. Dokonce i lidské vědomí. Wallace to odmítl přijmout. Trval na tom, že vyšší mentální schopnosti člověka nemohly vzniknout pouze přírodním výběrem. Příroda vysvětluje tělo. To nevysvětluje mysl. Za to musí něco jiného. Nebiologický činitel. Duchovní síla.
Tento rozdíl v názorech formoval zbytek jejich kariéry. Zůstali přáteli, ale zásadně se neshodli na rozsahu evoluce.
Wallace také zmapoval neviditelné linie přírody. Všiml si ostré hranice ve světě zvířat Malajského souostroví. Na západě najdete asijská zvířata. tygři. Opice. Sloni. Na východě najdete australská zvířata. vačnatci. Rájové. Tyto dvě zóny se zřídka mísí.
Wallace mezi nimi udělal čáru. Dnes tomu říkáme Wallaceova linie. Prochází úžinami mezi Borneem a Sulawesi. A to mezi Bali a Lombokem. To je stále používáno biology k popisu faunistických oblastí. Ukazuje, jak geografie utváří život.
“Na rozdíl od Darwina Wallace trval na tom, že vyšší mentální schopnosti člověka nemohly vzniknout přirozeným výběrem, ale že za to musel být zodpovědný nebiologický činitel.”
Mimo vědu měl Wallace silné názory na to, jak by společnost měla fungovat. Nebyl jen tichým pozorovatelem. Byl veřejným intelektuálem. Podporoval socialismus. Věřil ve znárodnění země. Byl pacifista. Zasazoval se o volební právo žen.
