Para las personas que luchan contra la gingivitis, un nuevo estudio sugiere que masticar chicle enriquecido con nitratos dietéticos podría ser una forma sencilla y eficaz de reducir la inflamación y el sangrado. Si bien la higiene bucal tradicional sigue siendo esencial, este enfoque innovador ofrece un tratamiento complementario prometedor al alterar el equilibrio bacteriano en la boca.
El desafío de la enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías, o gingivitis, es una afección común causada por la acumulación de placa bacteriana en los dientes. Esta acumulación desencadena inflamación, lo que provoca encías inflamadas y sangrantes. Si no se trata, la afección puede progresar a periodontitis, una etapa más grave que puede provocar abscesos y pérdida de dientes.
La prevención estándar implica cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y usar enjuague bucal antibacteriano. Sin embargo, como señaló Shawn Green del Centro Médico Harbor-UCLA, mantener esta rutina de manera constante puede resultar difícil para muchas personas. Si bien investigaciones anteriores han demostrado que comer alimentos ricos en nitratos, como verduras de hojas verdes y remolacha, puede reducir la inflamación de las encías al promover bacterias beneficiosas, no todo el mundo disfruta o tiene fácil acceso a estos alimentos.
Cómo funciona la goma de nitrato
Para explorar una forma más conveniente de aprovechar los beneficios de los nitratos, los investigadores desarrollaron un chicle especializado. En el estudio participaron 30 adultos con enfermedad leve de las encías, que fueron asignados al azar para masticar chicle enriquecido con nitrato o un chicle placebo con el mismo sabor. Los participantes mastican chicle durante al menos 15 minutos, tres veces al día, durante tres semanas, manteniendo su higiene bucal y dieta habituales.
El mecanismo detrás de este tratamiento es biológico: los nitratos actúan como prebiótico. Fomentan el crecimiento de bacterias bucales beneficiosas que convierten el nitrato en óxido nítrico. Este proceso ayuda a suprimir las bacterias dañinas que forman placa, como Porphyromonas gingivalis, que son factores clave de la enfermedad de las encías.
Reducción significativa del sangrado
Los resultados del ensayo fueron prometedores. Los investigadores evaluaron la salud de las encías sondeando las encías alrededor de cada diente para detectar sangrado, un indicador clave de inflamación.
- Grupo de goma nitrato: El porcentaje de regiones analizadas que sangraron se redujo de un promedio de 26 % al inicio del estudio a 15 % al final.
- Grupo placebo: Aquellos que masticaron chicle sin nitrato no observaron cambios significativos en los niveles de sangrado.
Praveen Sharma, de la Universidad de Birmingham, que no participó en el estudio, describió esta reducción como “clínicamente significativa”, destacando el impacto potencial en la salud del paciente.
Una prueba de concepto prometedora
Estos hallazgos sugieren que el chicle enriquecido con nitrato podría servir como una herramienta sencilla y accesible para complementar el cuidado dental estándar. Francesco D’Aiuto, del Imperial College Healthcare NHS Trust, calificó el estudio como una “buena prueba de concepto”, pero enfatizó que se necesita más investigación. Los estudios futuros deberían investigar cuánto duran estos beneficios y si el tratamiento es eficaz para los casos más graves de enfermedad de las encías.
Conclusión: Si bien no reemplaza el cepillado y el uso de hilo dental, el chicle enriquecido con nitrato ofrece una estrategia novedosa, respaldada por la ciencia, para controlar la enfermedad leve de las encías al fomentar un microbioma oral más saludable.
