Stellen Sie sich vor, Sie hätten Flügel. Nicht nur das Tragen eines Umhangs oder das Fahren eines Jetpacks, sondern der Besitz von Gliedmaßen, die der Schwerkraft trotzen. In „X-Men“ lässt Warren Worthington Federn wachsen und schießt in den Himmel. Echtes Leben? Immer noch am Boden. Die virtuelle Realität verwischt diese Grenze jedoch.
Yanchao Bi von der Peking-Universität wollte schon immer fliegen. Es würde Ihre gesamte Perspektive verändern. Ihre ganze Welt würde kippen.
Bei einem Kaffee im Frühjahr 2023 erzählte sie Kunlin Wei von diesem Traum. Wei leitet das Motorsteuerungslabor an der Universität. Er untersucht, wie Menschen Bewegung durch VR wahrnehmen. Es tauchten sofort zwei Fragen auf. Könnten Menschen in einer Simulation lernen, mit Flügeln zu fliegen? Und wenn ja, wie würden sich ihre Gehirne neu vernetzen?
Um das herauszufinden, taten sie sich mit dem Neurowissenschaftler Yiying Cai zusammen. Sie führten 25 Personen durch einen VR-Flugkurs. Die Ergebnisse erschienen in der Mai-Ausgabe von Cell Reports.
Nach dem Training behandelten diese Gehirne künstliche Flügel wie echte Gliedmaßen. Fast im wahrsten Sinne des Wortes.
Jane Aspell hat die Studie nicht durchgeführt. Sie arbeitet an der Anglia Ruskin University. Sie findet die Anpassungsfähigkeit wild. „Das Gehirn kann sich an etwas so Unmenschliches wie einen Flügel anpassen“, bemerkt sie. Es deutet auf umfassendere Möglichkeiten hin. Der Geist könnte sich jedem künstlichen Glied beugen, das wir uns vorstellen können.
Lernen, es zu beflügeln
Cai hat das Training entworfen. Es dauerte eine Woche. Die Mechanik spiegelte den Vogelflug wider.
Die Teilnehmer trugen Headsets. Sie trugen Bewegungsmelder. Sie schauten in einen virtuellen Spiegel. In diesem Spiegel waren sie keine Menschen. Es waren Vogelgeschöpfe mit riesigen rostfarbenen Flügeln. Mit dem Arm geflattert? Der Flügel folgte. Ein Handgelenk verdreht? Die Federn angepasst.
Die Aufgaben waren knifflig. Ausweichen vor herabfallenden Luftbällen. Über Klippen schweben, ohne zu fallen. Lenkung durch Schwimmringe.
Manche haben es sofort verstanden. Andere nahmen an Sitzungen teil, um die Koordination zu meistern. Sie können den Fortschritt in Echtzeit verfolgen.
Bis Team scannte den visuellen Kortex. Dieser Teil des Gehirns kümmert sich um die Erkennung von Gliedmaßen. Nach der einwöchigen Kur feuerten bestimmte Regionen stärker, wenn Bilder von Flügeln zu sehen waren. Das neuronale Muster veränderte sich. Die Reaktion auf Flügel ähnelte allmählich der Reaktion auf Waffen.
„Die Teilnehmer begannen, die Flügel als Teil ihres eigenen Körpers zu sehen.“
Das ist nicht nur Theorie. Das Gehirn akzeptierte die neue Geometrie. Es veränderte, was als „Selbst“ galt.
Dies geht über die Umformung von Neuronen hinaus. Es verändert das Fluggefühl selbst. Abstraktes Wissen leistet dies nicht. Es zu erleben, tut es.
Wei glaubt, dass dies für die zukünftige Technologie von Bedeutung ist. Vielleicht auch für künstliche Sinne. Unsere Erfahrung der „Realität“ könnte in Dutzende verschiedener Variationen zerfallen.
„Vielleicht verbringen wir in Zukunft viel Zeit mit VR“, sagt er. „Was das für das menschliche Gehirn bedeutet, ist für uns sehr interessant.“
