Bayangkan memiliki sayap. Bukan sekedar memakai jubah atau mengendarai jetpack, tapi memiliki pelengkap yang melawan gravitasi. Di X-Men, Warren Worthington menumbuhkan bulu dan menembak ke langit. Kehidupan nyata? Masih membumi. Namun, realitas virtual mengaburkan batasan tersebut.
Yanchao Bi di Universitas Peking selalu ingin terbang. Itu akan mengubah seluruh perspektif Anda. Seluruh dunianya akan miring.
Sambil minum kopi di musim semi 2023 dia memberi tahu Kunlin Wei tentang mimpinya. Wei menjalankan laboratorium kendali motorik di universitas. Dia mempelajari bagaimana orang memandang gerakan melalui VR. Dua pertanyaan segera muncul. Bisakah manusia belajar terbang dengan sayap dalam simulasi? Dan jika demikian, bagaimana otak mereka akan pulih?
Mereka bekerja sama dengan ahli saraf Yiying Cai untuk mencari tahu. Mereka membawa 25 orang melalui kursus penerbangan VR. Hasilnya muncul di Laporan Sel edisi Mei.
Setelah pelatihan, otak tersebut memperlakukan sayap palsu seperti anggota tubuh asli. Hampir secara harfiah.
Jane Aspell tidak melakukan penelitian. Dia bekerja di Universitas Anglia Ruskin. Dia menganggap kemampuan beradaptasinya liar. “Otak dapat menyesuaikan diri dengan sesuatu yang tidak manusiawi seperti sayap,” catatnya. Hal ini mengisyaratkan kemungkinan yang lebih luas. Pikiran mungkin tunduk pada anggota tubuh buatan apa pun yang dapat kita bayangkan.
Belajar mengepakkannya
Cai merancang pelatihannya. Itu berlangsung seminggu. Mekaniknya mencerminkan penerbangan burung.
Peserta memakai headset. Mereka memakai pelacak gerak. Mereka melihat ke cermin virtual. Di dalam cermin itu mereka bukanlah manusia. Mereka adalah makhluk burung dengan sayap besar berwarna karat. Mengepakkan lengan? Sayap mengikuti. Memutar pergelangan tangan? Bulu-bulunya disesuaikan.
Tugas-tugasnya rumit. Menghindari bola udara yang jatuh. Melayang di atas tebing tanpa terjatuh. Mengemudi melalui cincin mengambang.
Beberapa langsung mendapatkannya. Yang lain mengambil sesi untuk menguasai koordinasi. Anda dapat melihat kemajuannya secara real-time.
Tim Bi memindai korteks visual. Bagian otak ini menangani pengenalan anggota tubuh. Setelah rezim selama seminggu, wilayah tertentu menembak lebih kuat ketika memperlihatkan gambar sayap. Pola sarafnya bergeser. Respons terhadap sayap mulai tampak seperti respons terhadap lengan.
“Peserta mulai melihat sayap sebagai bagian dari tubuhnya.”
Ini bukan hanya teori. Otak menerima geometri baru. Ini mengubah apa yang dianggap sebagai “diri”.
Ini lebih dari sekadar membentuk kembali neuron. Ini mengubah perasaan terbang itu sendiri. Pengetahuan abstrak tidak dapat melakukan hal ini. Mengalaminya memang demikian.
Menurut Wei, hal ini penting untuk teknologi masa depan. Mungkin untuk indra buatan juga. Pengalaman kita tentang “realitas” mungkin terpecah menjadi lusinan variasi berbeda.
“Kita mungkin menghabiskan banyak waktu untuk VR di masa depan,” katanya. “Artinya bagi otak manusia sangat menarik bagi kami.”
