Die Modelle sind neu. Man sagt, die Erde lebt.
Früher haben die meisten Astronomen gegen uns gewettet. Die alte Erzählung war einfach und brutal: In etwa fünf Milliarden Jahren geht der Sonne der Kernwasserstoff aus. Es schwillt an. Wird ein roter Riese. Dann ein AGB-Star. Ein riesiges, aufgedunsenes Ding, das alles verschlingt, was ihm in den Weg kommt.
Wir sollten brennen.
Eine am 19. Juni in Astronomy & Astrophysics veröffentlichte Studie verkompliziert dieses Ergebnis.
Das Tauziehen
Zwei Kräfte kämpfen um den Planeten.
Während sich die Sonne zu einem monströsen Roten Riesen ausdehnt, nehmen die Gezeitenkräfte zu. Sie ziehen die Erde nach innen. Dem Feuer entgegen. Gleichzeitig wirft der alternde Stern seine äußeren Schichten ab. Sternwinde transportieren Masse in den Weltraum.
Die Sonne wird heller.
Die Schwerkraft wird schwächer. Die Erde wird nach außen gedrückt.
„Das Schicksal der Erde hängt von einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen diesen beiden Effekten ab“, sagte Mats Esseldeurs von der KU Leuven.
Es ist eine kosmische Pattsituation.
Wenn die Gezeiten gewinnen, brennen wir.
Wenn der Massenverlust siegt, entkommen wir.
Bisherige Untersuchungen konnten nicht entscheiden, welche Kraft stärker war. Die Annahmen über die Sterndynamik gingen zu stark auseinander. Das innere Sonnensystem sah aus wie ein Friedhof.
Bisher.
Die Forscher untersuchten L2 Puppis. Es handelt sich um einen sterbenden Stern etwa 200 Lichtjahre entfernt im Sternbild Puppis. Es ähnelt einer viel älteren Version unserer eigenen Sonne. L2 Puppis wirft Staub ab. Es beherbergt wahrscheinlich einen Planeten mit der zwölf- bis sechzehnfachen Masse des Jupiter, der das Chaos überlebt zu haben scheint.
Wenn L2 Puppis seine Kinder behalten kann, können wir das vielleicht auch.
Wer stirbt?
Die Simulationen sind spezifisch. Merkur stirbt. Venus stirbt. Sie gehen in Flammen auf, während die Sonne sie während ihrer Expansion verschlingt.
Die Erde steht auf Messers Schneide.
Esseldeurs sagt, die größte Variable sei nicht die Gezeitenmathematik. Es geht darum, wie viel Masse die Sonne tatsächlich verliert. Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass die Erde überlebt, indem sie knapp außerhalb des Radius des expandierenden Sterns rutscht. Aber „überlebt“ ist ein starkes Wort, wenn Ihr Stern eine thermonukleare Gefahr darstellt.
Wir sind mit dieser Unsicherheit nicht allein. Einige Weiße Zwerge – die dichten Leichen, die Sterne hinterlassen – sind von intakten Welten umgeben. Andere liegen in Trümmerhaufen zerstörter Planeten. Die Chancen sind nicht klar.
Warum überprüfen wir ständig?
PLATO startet nächstes Jahr.
Das Teleskop der ESA sucht nach erdähnlichen Planeten. Es werden auch ältere Sterne gescannt. Wir brauchen mehr Daten. Weitere Beobachtungen darüber, wie sich Planetensysteme entwickeln, wenn ihre Eltern älter werden.
Die Erde könnte nicht zerstört werden.
Das bedeutet nicht, dass wir warm bleiben.
Wenn die Sonne genug Masse abgibt, um die Erde auf eine größere Umlaufbahn zu treiben, wird das Licht schwächer. Die bewohnbare Zone verschiebt sich nach innen, dorthin, wo wir früher waren. Wir entkommen dem Feuer, nur um im Dunkeln zu frieren.
Oder vielleicht sitzen wir einfach da. Beobachten Sie, wie der Weiße Zwerg schwach leuchtet.
Die Sonne stirbt sowieso. Vielleicht schauen wir es uns einfach an.
