Richard Wagners Parsifal is niet zomaar een opera. Het is een zwaar, plechtig werk dat Wagner zelf ein Bühnenweihfestspiel noemde: een theaterwijdend festivalstuk. Het werd voor het eerst opgevoerd in het Bayreuth Festspielhaus in Beieren op 26 juli 1882 en geldt als zijn laatste muziekdrama. Hij stierf minder dan zeven maanden later, in februari 1883.
Het werk is speciaal voor Bayreuth geschreven. Wagner heeft lange tijd volgehouden dat theater alleen maar theater kon opvoeren. Pas in de jaren dertig kregen andere huizen de rechten. In het debuutseizoen organiseerde het festival de show tussen eind juli en eind augustus zestien keer. Wagner wist dat dit zijn zwanenzang was. Hij wist ook dat het een financiële erfenis voor zijn zoon Siegfried zou opleveren. Het Bayreuth Festival blijft tot op de dag van vandaag onder controle van de familie Wagner.
Waarom Parsifal belangrijk is in de muziekgeschiedenis
Wagner baseerde het libretto op Parzival, een middeleeuws Duits epos van Wolfram von Eschenbach. Hij heeft het gesloopt en opnieuw opgebouwd. Het verhaal volgt een zoekende jongere. Maar onder de plot zorgde Wagner voor sterke contrasten. Zuiverheid versus ontwijding. Zelfbeheersing versus losbandigheid.
Hij was geen conventioneel religieus mens. Toch verweefde hij christelijke symboliek in de stof van het stuk. De Graal. De Heilige Speer die Jezus aan het kruis zou hebben verwond. Dit zijn niet alleen rekwisieten. Ze staan centraal in de narratieve spanning.
Critici verwijzen vaak naar Wagners essays van 1878 tot 1881 voor context. Titels als ‘Modern’ en ‘Heldendom en christendom’ onthullen zijn eigenzinnige opvattingen. Zijn essays zijn ook doordrenkt van virulent antisemitisme. Die schaduw hangt over het werk. Je kunt de kunst niet scheiden van de gedocumenteerde vooroordelen van de kunstenaar.
Vanwege de openlijke christelijke beelden weigerde Wagner Parsifal een opera te noemen. Hij zag het als een heilig drama. De muziek weerspiegelt dit. Het is langzaam. Het is plechtig. Het vergt geduld.
Eén sectie is beroemd genoeg om op zichzelf te staan in concertprogramma’s. De Goede Vrijdagmuziek uit Act III. Het drukt berouw en transfiguratie uit. Wagner gebruikt leidmotieven en toonwisselingen om een gevoel van verrukte schoonheid op te roepen. Het stuk eindigt met het luiden van klokken. Hij had de orkestratie tegen die tijd onder de knie. Hij kon muziek laten klinken als glinsterend licht.
De cast en personages
Het drama steunt op een kleine maar krachtige cast.
- Parsifal (tenor): De zwervende jeugd. Onschuldig. Onwetend.
- Kundry (sopraan): een tovenares. Ze dient zowel de ridders als de boze tovenaar.
- Klingsor (bariton): De boze tovenaar. Hij probeert Kundry te manipuleren.
- Amfortas (bariton): De heerser van het Graalrijk. Hij lijdt aan een niet-genezende wond.
- Gurnemanz (bas): Een ridder van de Graal. Ouderen. Verstandig. Hij begeleidt Parsifal.
- Titurel (bas): Amfortas’ vader. De voormalige leider. Sterven.
Bijrollen zijn onder meer schildknapen, ridders, bloemenmeisjes en jongeren. Ze creëren de sfeer van ritueel.
Akte I: De zoektocht begint
De actie verplaatst zich naar een denkbeeldig middeleeuws Spanje. De instelling is specifiek.
Bosopen plek nabij Monsalvat
Esquires bidden voor hun leider, Amfortas. Hij draagt een wond van de speer. Het zal niet genezen. Kundry arriveert. Ze brengt kruiden mee uit Arabië. Ze hoopt dat ze hem zullen genezen. Amfortas wordt binnengedragen op een nestje. Hij is niet hoopvol.
Als hij weg is, spreekt Gurnemanz. Hij vertelt de geschiedenis van de Graal. Hij legt de speer uit die de zijde van Jezus doorstak. Hij vertelt hoe Klingsor het heeft gestolen. Hoe Klingsor Amfortas verwondde.
Alleen een zuivere, onschuldige man kan de speer terughalen. Alleen hij kan Amfortas genezen en de bestelling redden.
Er valt een zwaan uit de lucht. Neergeschoten door een pijl. Parsifal verschijnt. Hij is jong. Hij weet niets van de wereld. Niet zijn afkomst. Niet de regels. Gurnemanz scheldt hem uit. Parsifal protesteert. Hij wist niet dat het neerschieten van de vogel verkeerd was.
Gurnemanz ziet iets in de jongen. De zuivere mens? Hij neemt Parsifal mee naar het kasteel.
De kasteelzaal
Na de Transformation Music verzamelen de ridders zich. De oude Titurel spoort zijn zoon Amfortas aan om de Graal te onthullen. Amfortas voelt zich onwaardig. De ceremonie gaat hoe dan ook door.
Parsifal kijkt toe. Hij toont geen interesse. Hij begrijpt het ritueel niet. Gurnemanz, boos, stuurt hem weg.
Act II: De tuin der verleiding
Klingsors magische kasteel
Klingsor roept Kundry op. Ze verschijnt met tegenzin. Hij beveelt haar een tegenstander te verslaan. Hij eist dat ze een onweerstaanbare verleidster wordt. Ze heeft dit eerder gedaan. Ze hielp Klingsor Amfortas te verwonden.
De magische tuin
Parsifal komt de tuin van Klingsor binnen. Hij kwam langs de bewakers door enkele ridders van de tovenaar te doden. De bloemenmeisjes schelden hem uit vanwege het geweld. Vervolgens proberen ze hem te verleiden.
Kundry arriveert. De andere vrouwen vertrekken. Ze vertelt Parsifal over zijn ouders. Ze begint haar eigen verleiding. Ze kust hem.
De kus maakt iets wakker in Parsifal. Passie. Maar ook kennis. Hij beseft wie hij is. Hij realiseert zich dat hij degene is die Amfortas kan redden. Hij maakt zich los.
Klingsor verschijnt. Hij gooit de speer. Parsifal vangt hem in de lucht. Hij maakt er het kruisteken mee.
De magie spat ervan af. Het kasteel van Klingsor stort in. De tuin verdwijnt. Parsifal-bladeren. Overwinnaar. Maar de reis is nog niet voorbij.
Het eerste bedrijf van dit verhaal eindigt hier. De transformatie is voltooid. Maar de genezing is nog maar nauwelijks begonnen. Wat gebeurt er daarna?
Het gewicht van de tijd en de terugkeer van de speer
Het zijn jaren geleden. Het kasteel voelt nu anders aan. Zwaarder. Gurnemanz is oud, zijn stem dun door het gewicht van de herinnering. Hij praat over de afwezigheid van Parsifal alsof het een fysieke wond is. En Amfortas? Hij vervaagt. Echt aan het vervagen. De wond zal niet genezen. De speer zal de pijn niet stoppen. Het is Goede Vrijdagochtend. De lucht is helder, schoon, wachtend.
Dan komt Kundry opdagen. Niet de verleidelijke verleidster van vroeger, maar gebroken. Abject. Ze is terug.
En dan verschijnt hij.
Een mysterieus figuur. Bidden. Gurnemanz herkent hem onmiddellijk. Parsifal.
Ze praten. Rustig. Parsifal vertelt hem wat hij tijdens zijn zoektocht heeft gezien. Wat hij heeft doorstaan. Hij hield de speer vast. Hij heeft het veilig bewaard. Dat doet ertoe. Het verandert alles.
Met heilige rituelen vindt de verschuiving plaats. Parsifal is niet alleen meer een bezoeker. Hij is de nieuwe leider. De Graalridders buigen. Kundry krijgt verlossing. Het is geen luide overwinning. Het is stil. De Goede Vrijdag Muziek zwelt aan. Het spoelt over de stenen muren.
Genezing en opoffering
Amfortas kan niet lopen. Kan niet uitstaan. Hij wordt naar de hal gedragen. Nog steeds te zwak. Nog steeds in pijn.
Parsifal stapt naar voren.
Hij spreekt niet. Hij raakt gewoon de wond aan met de speer.
Het is klaar. Amfortas is genezen.
De kristallen Graal komt uit zijn gouden heiligdom. Het gloeit. Helderder en helderder. Kundry vergeeft zichzelf. Vergeeft iedereen. Ze valt. Levenloos. Op de vloer.
Parsifal heft de Graal op. Zegen de ridders.
Boven hem daalt een duif neer. Zweeft. Nog steeds.
Dat is alles. Geen grote toespraak. Alleen de duif. Het licht. De stilte nadat de muziek stopt.
Maakte het echt uit? De jaren? De pijn? De speer?
Het voelt alsof het zo is.
De ridders kijken omhoog. Parsifal kijkt op. De duif blijft.
Voor nu.
