Quando sei cresciuto veramente?
Forse è stato il momento in cui hai compiuto 18 anni. Forse è stato lasciare casa. O forse è stata quella improvvisa, fredda consapevolezza che nessun altro prenota più i tuoi appuntamenti dal dentista. Mio padre è nell’ultima categoria. Ancora non si considera adulto. Il suo riflesso nello specchio spiegazzato non è d’accordo, ma ehi.
Legalmente, c’è un duro arresto. Diciotto o ventuno, a seconda di dove vivi. Vota, sposati, firma moduli medici. Fatto. Ma la biologia? La biologia è disordinata. Il cervello non preme un interruttore. Alcune parti della tua testa sembrano quelle di un adulto durante l’adolescenza. Altre parti? Ci sto ancora lavorando.
Allora quando smetti di incolpare la “chimica cerebrale immatura” per le tue scelte di vita? Più tardi di quanto pensi.
Il mito dei 25
Dieci anni fa, gli scienziati stabilirono un numero: 25.
Quella è l’età in cui sostenevano che il tuo cervello fosse finito. Tuttavia non si basava su alcun traguardo biologico specifico. È venuto da studi che hanno smesso di raccogliere dati all’età di 20 anni. Venticinque anni sono diventati una scommessa sicura per le variazioni. Si è bloccato. La saggezza popolare lo adorava.
Poi la ricerca si è approfondita.
Christian Tamnes dell’Università di Oslo ha studiato la materia grigia. Questa è la roba con tutti i neuroni. Sinapsi. La potenza di elaborazione. Nel 2016 (aspetta, l’articolo dice 2017. Restiamo al testo: 2017), Tamnes ha mostrato qualcosa di interessante. La materia grigia si assottiglia man mano che raggiungi l’adolescenza. Si stabilizza intorno ai vent’anni.
Niente panico. È la potatura.
Il tuo cervello è come una città con troppe strade secondarie quando sei giovane. Caos. Efficienza. Taglia i percorsi non necessari per costruire autostrade. Migliore flusso del traffico. Ma le strade non finiscono tutte nello stesso momento. La povertà accelera il diradamento. Anche lo stress lo fa.
Comportamento e struttura
Forse dovremmo giudicare la maturità da ciò che il cervello fa invece che da come appare.
Inserisci funzione esecutiva. Pianificazione. Controllo degli impulsi. Razionalità. Brenden Tervo-Clemgens dell’Università del Minnesota ritiene che questo sia il miglior parametro per misurare l’età cerebrale.
Ha raccolto i dati di 10.000 bambini. Da 8 a 35 anni.
Il risultato? La funzione esecutiva esplode tra i 10 e i 15 anni. Piccoli picchi tra i 15 e i 17 anni. Poi si stabilizza.
Tra i 18 e i 20? Hai finito. In questo modo sei adulto a vent’anni.
Ma le abilità sociali sono diverse.
Philip Jackson della Laval University ha monitorato la cognizione sociale dai 12 ai 30 anni. Capisci presto le intenzioni degli altri. Si chiama mentalizzazione. Si blocca durante la prima adolescenza.
Empatia? Ancora in preparazione dopo le 18.
“Il cervello è un sistema complesso… la ricerca di ogni singola misura è necessariamente una semplificazione eccessiva”
Brenden Tervo-Clememens
Fissarsi su un’abilità non coglie il punto.
La cronologia della materia bianca
Alexa Mousley di Cambridge ha una visione a lungo termine. Ha mappato tratti di sostanza bianca. Questi sono i cavi che collegano le cellule cerebrali. Lasciare parlare le regioni. Ha scansionato i neonati fino ai 90 anni.
Nel corso di una vita accadono quattro grandi cambiamenti.
Età 9, 32 e 66. Anche 83.
Il tratto dal 9 al 32 è quello più grande. All’inizio, il cervello è segmentato. Silos. Allora i muri crollano. La comunicazione integra. La chiamano efficienza globale.
Il picco è a 29 anni.
Un altro studio di maggio ha esaminato 35.00 scansioni. Stesso verdetto. Parte della sostanza bianca matura negli anni ’30. Altri non finiscono prima dei 40 anni. Il tuo cervello si sta ancora affinando mentre le tue ginocchia già si lamentano.
Il problema dello squilibrio
Ecco il problema.
L’età adulta legale richiede una linea. La neuroscienza non ne ha uno. Katya Rubia del King’s College di Londra sottolinea il vero pericolo.
Le regioni limbiche si attivano presto. Emozione. Ricompensa.
Lobo frontale? Richiede più tempo. Pianificazione. Controllo degli impulsi.
Ottieni il centro ricompensa senza freni. Quindi, conducenti adolescenti. Abuso di sostanze. Taccheggio.
“Il lobo frontale non è ancora sviluppato… i giovani non pensano… al futuro”, dice Rubia.
Pensa che dovremmo rilasciare le patenti di guida più tardi. Una guida più rischiosa deriva da una lungimiranza sottosviluppata. Ha senso.
Alcuni vogliono le mappe cerebrali. Come i grafici di crescita per l’altezza. Confronta i bambini con la norma. Usarlo per le sentenze? Probabilmente non ancora. Il rapporto dello Scottish Sentencing Council del 2020 ha definito l’imaging “poco pratico” data la diversità di ciascun cervello. Ma forse in futuro.
Un passaggio di consegne graduale
Non c’è consenso. Questo è il punto.
La maturità non è uniforme. La genetica e la cultura giocano un ruolo. Alcune reti invecchiano velocemente. Altri indugiano. La materia bianca potrebbe raggiungere il picco intorno ai 30 anni, mentre altri sistemi diminuiscono. L’età adulta non è un traguardo. È una lenta consegna delle chiavi.
E come ti senti?
Sondaggi globali dicono che le persone si sentono cresciute intorno ai 29 anni. La legge dice 18. La scienza dice che va dai 20 ai 45 anni.
Sei secondo il tuo orologio.
Mio padre ha 81 anni.
Sta ancora aspettando che quella sensazione colpisca.
