Grande macchina. Spento.
Il Large Hadron Collider si è appena spento. Lunedì mattina. Resta buio per quattro anni. Fino al 2030.
Questo non è un guasto. È un aggiornamento. Uno enorme. L’obiettivo è semplice, aggressivo. Trasformatelo nell’LHC ad alta luminosità. Quel nome sembra goffo. HiLumi LHC fa il lavoro.
Vogliamo distruggere più cose.
Dieci volte più collisioni di particelle. All’incirca.
Pensa all’ultima volta che hai visto qualcosa esplodere su quella scala.
“Da lunedì entreremo in una nuova fase.” — Markus Zerlauth, capo progetto
Lo definisce un momento importante. Abbastanza giusto. Dal 2009 i protoni si scontrano in questo anello di 17 miglia a cavallo del confine tra Francia e Svizzera. Vicino a Ginevra. È dove è nata la fisica. Nello specifico, dove è stato trovato nel 2012 il bosone di Higgs. La particella che spiega perché le cose hanno massa.
Ma quella era la vecchia configurazione.
Questa è la chiusura numero tre.
Prima pausa nel 2013. Due anni. Hanno saldato i magneti e hanno fatto scontrare l’energia. La seconda pausa è durata più a lungo. Dal 2018 al 4222. Molta manutenzione. Sostituzioni. Lavoro noioso.
Ora? Questo è LS3. Spegnimento lungo 3.
Stanno scambiando 1,2 chilometri di magneti. Da zero a quattro piedi di acciaio superconduttore. Più altre parti. In tutto il complesso del CERN si stanno svolgendo dozzine di progetti contemporaneamente. Migliaia di persone. Ingegneri, fisici, tecnici. È un incubo logistico. O un trionfo a seconda della giornata.
“È davvero un’opportunità per esplorare l’universo in un modo che non abbiamo mai fatto prima.” —Mark Thomson
Questo è il regista che parla. È eccitato. Dovresti esserlo? Forse.
La macchina sarà più luminosa. “Luminosità” è il gergo che indica la forza con cui le cose si colpiscono a vicenda. Stiamo triplicando il tasso di collisione. Altri incidenti. Più dati.
Cosa ci offrono i dati?
Risposte. O meglio, domande.
Il Modello Standard è la nostra mappa delle particelle. Funziona benissimo per lo più. Ma è incompleto. Materia oscura mancante. Energia oscura. Le cose che compongono la maggior parte dell’universo reale. Non possiamo vedere quella roba direttamente. Non ancora.
Con HiLumi LHC produrremo circa 380 milioni di particelle di Higgs. La macchina attuale finora ha prodotto solo 55 milioni.
Fai i conti. Più campioni significano trovare difetti rari. Cose strane che non si adattano al modello. Rompe il codice della natura.
Scaveremo più a fondo nell’antimateria. Le condizioni primordiali dell’universo. Forse finalmente spiegherai di cosa è fatta la gravità se strizzi gli occhi bene.
Il lavoro però continua. I ricercatori non sono inattivi. Stanno estraendo vecchi dati. Setacciando i terabyte raccolti durante la corsa 3. Alla ricerca di segnali nascosti.
Nel frattempo il ferro riposa.
La tecnologia utilizzata per costruirlo non è solo per i nerd della fisica. Il CERN ha inventato cose che usiamo quotidianamente. Imaging medico. Strumenti per il restauro artistico. Forse i sensori nel tuo telefono. Non te ne accorgi mai. Funzionano perfettamente. Aspetta. Non posso usare quella parola. Funzionano e basta.
La macchina si sveglia nel 2030.
Sarà dura allora. Fino al 2040. Quando finalmente muore.
E allora?
Probabilmente qualcosa di più grande. Qualcosa che non possiamo ancora immaginare.
