Non sono sopravvissuti alle balene. Sono sopravvissuti a malapena l’uno all’altro.
Likneset è come lo chiamano i locali. In norvegese. Significa “Punto del cadavere”. 🧊
Se vuoi sapere com’era la vita dei balenieri del XVII secolo alle Svalbard. Questo è dove guardi.
Le Svalbard si trovano a metà strada tra il Polo Nord e la costa settentrionale della Norvegia. Un arcipelago brutale. Per secoli. Era il punto zero per la caccia alle balene nell’Artico. E Linkset? Il cimitero più grande per quegli uomini. Centinaia di buche poco profonde contrassegnate da mucchi di pietre. Dagli anni del boom del 1600 e 1700.
Gli archeologi hanno appena disseppellito 20 di quei corpi. Pubblicato su PLOS One lo scorso maggio.
I risultati sono cupi.
“La caccia alle balene nell’Artico all’inizio dell’era moderna fu tra le prime industrie estrattive su larga scala d’Europa. E la manodopera? Altamente manuale.”
Questa è Lise Loktu dell’Istituto norvegese per il patrimonio culturale, la sua ricerca. Non l’ha edulcorato. Nemmeno Elin Therese Brødht, l’antropologa forense con cui ha lavorato all’ospedale universitario di Oslo.
Pensaci. Remare in acque gelide. Trasporto di animali vivi. Trascinando carcasse. Tritare il grasso finché le dita non diventano insensibili. Farlo tutto mentre è bagnato. E freddo.
Il tuo scheletro conserva le ricevute.
Loktu e Brødht guardarono le ossa. Spalle. Colonna vertebrale. Fianchi. Ginocchia. Piedi. Erano triturati. Malattie degenerative delle articolazioni ovunque. Trauma che un atleta impiegherebbe decenni per accumularsi.
Ecco il kicker.
Alcuni di questi ragazzi erano giovani adulti. Giovane. Eppure le loro ossa sembravano appartenere a vecchi. Si sono rotti. Lentamente. Giorno dopo giorno.
E poi c’è lo scorbuto.
La maggior parte di loro ce l’aveva. Tutti i sintomi. Gengive sanguinanti. Denti perduti. Debolezza muscolare. Anemia. Carenza di vitamina C. Roba semplice adesso. Impossibile evitarlo allora.
La frutta fresca non cresce alle Svalbard. I marinai che facevano lunghi viaggi lo sapevano. O avrebbero dovuto. Gli europei non capivano la biologia. Quindi lo hanno ignorato. Disprezzavano i cibi indigeni come il muktuk. Pelle e grasso di balena. Caricato con vitamina C e D.
“Lo scorbuto non colpisce solo le ossa. Compromette il sistema immunitario. Indebolisce la guarigione delle ferite. Declino fisico generale.”
Quindi sei esausto. Le tue articolazioni si stanno riducendo in polvere. Le tue gengive stanno marcendo. Il tuo sistema immunitario è offline.
Cattive notizie.
La maggior parte di loro erano anche fumatori di pipa. Puoi dirlo perché gli steli di argilla hanno lasciato rientranze circolari nello smalto dei denti. Hanno bloccato. Costantemente.
Il tabacco provoca lo scorbuto? Non direttamente. Ma esaurisce le tue riserve di vitamina C. Aggiunge stress. Loktu suggerisce che potrebbe essere stato il peso extra a spingere un corpo già debole oltre il limite.
Fumare. Cattiva dieta. Lavoro infernale. Infezione in attesa dietro le quinte.
Qualcuno è tornato a casa? Forse.
Ma ecco il vero problema. Le ossa non sono semplicemente lì.
Stanno scomparendo.
Likneset viene mangiato dalla costa. Erosione costiera. Spinto dal rapido riscaldamento dell’Artico. Il permafrost si sta sciogliendo. Il terreno che ha conservato questi corpi per 400 anni si sta trasformando in zuppa.
I ricercatori hanno confrontato le tombe scavate alla fine del 1980 con quelle del 2016. Poi di nuovo nel 2019. La differenza? Il sito sta crollando. Il valore informativo di questi archivi sta diminuendo rapidamente.
Il cambiamento climatico non si limita allo scioglimento delle calotte polari. Sta cancellando la storia.
Una volta che non c’è più. Non c’è più.
Corriamo a scavare. Ma il ghiaccio corre più veloce.
