No sobrevivieron a las ballenas. Apenas sobrevivieron el uno al otro.
Likneset es como lo llaman los lugareños. En noruego. Significa “Punto del Cadáver”. 🧊
Si quieres saber cómo era la vida de los balleneros del siglo XVII en Svalbard. Aquí es donde miras.
Svalbard se encuentra a medio camino entre el Polo Norte y la costa norte de Noruega. Un archipiélago brutal. Durante siglos. Era la zona cero de la caza de ballenas en el Ártico. ¿Y Likneset? El cementerio más grande para esos hombres. Cientos de hoyos poco profundos marcados con montones de piedras. De los años de auge de los años 1600 y 1700.
Los arqueólogos acaban de desenterrar 20 de esos cuerpos. Publicado en PLOS One el pasado mes de mayo.
Los hallazgos son desalentadores.
“La caza de ballenas en el Ártico en la época moderna fue una de las primeras industrias extractivas a gran escala de Europa. ¿Y la mano de obra? Altamente manual”.
Esa es Lise Loktu del Instituto Noruego para el Patrimonio Cultural Su Investigación. Ella no lo endulzó. Tampoco Elin Therese Brødht, la antropóloga forense con la que trabajó en el Hospital Universitario de Oslo.
Piénselo. Remar en agua helada. Transporte de animales vivos. Arrastrando cadáveres. Picar grasa hasta que se te adormezcan los dedos. Haciéndolo todo mientras está mojado. Y frío.
Tu esqueleto guarda los recibos.
Loktu y Brødht miraron los huesos. Espalda. Columna vertebral. Caderas. Rodillas. Pies. Fueron destrozados. Enfermedad degenerativa de las articulaciones en todas partes. Trauma que a un atleta le llevaría décadas acumular.
Aquí está el truco.
Algunos de estos tipos eran adultos jóvenes. Joven. Sin embargo, sus huesos parecían pertenecer a ancianos. Se rompieron ellos mismos. Despacio. Día tras día.
Y luego está el escorbuto.
La mayoría lo tenía. Todos los síntomas. Encías sangrantes. Dientes perdidos. Debilidad muscular. Anemia. Deficiencia de vitamina C. Cosas simples ahora. Imposible de evitar en aquel entonces.
En Svalbard no crece fruta fresca. Los marineros que realizaban viajes largos lo sabían. O deberían haberlo hecho. Los europeos no entendían la biología. Entonces lo ignoraron. Despreciaban los alimentos indígenas como muktuk. Piel y grasa de ballena. Cargado con vitamina C y D.
“El escorbuto no sólo afecta los huesos. Compromete el sistema inmunológico. Debilita la cicatrización de las heridas. Deterioro físico general”.
Entonces estás agotado. Tus porros se están convirtiendo en polvo. Tus encías se están pudriendo. Tu sistema inmunológico está desconectado.
Malas noticias.
La mayoría de ellos también fumaban en pipa. Se nota porque los tallos de arcilla dejaron hendiduras circulares en el esmalte de los dientes. Tomaron medidas drásticas. Constantemente.
¿El tabaco causa escorbuto? No directamente. Pero agota tus reservas de vitamina C. Agrega estrés. Loktu sugiere que podría haber sido el peso extra lo que empujó a un cuerpo ya débil al límite.
De fumar. Mala dieta. Trabajo infernal. Infección esperando entre bastidores.
¿Alguien llegó a casa? Tal vez.
Pero aquí está el verdadero problema. Los huesos no están ahí sentados.
Están desapareciendo.
Likneset está siendo devorado por la costa. Erosión costera. Impulsado por el rápido calentamiento del Ártico. El permafrost se está derritiendo. La tierra que conservó estos cuerpos durante 400 años se está convirtiendo en sopa.
Los investigadores compararon las tumbas excavadas a finales del siglo XIX con las de 2016 y, de nuevo, en 2019. ¿La diferencia? El sitio se está derrumbando. El valor informativo de estos archivos está disminuyendo rápidamente.
El cambio climático no se trata sólo del derretimiento de los casquetes polares. Está borrando la historia.
Una vez que se haya ido. Se ha ido.
Corremos para cavar. Pero el hielo corre más rápido.
