L’oceano non è morto. Questo era il punto.
Il primo esperimento di aggiunta di olivina frantumata – essenzialmente sabbia verde – al mare per aspirare carbonio dal cielo non ha riscontrato gravi danni alla vita sul fondo nel suo primo anno.
È successo al largo di New York. Era promettente. Ma non lasciarti cullare da questo in un falso senso di sicurezza. I ricercatori avvertono che il quadro potrebbe essere ancora incompleto.
Emilia Jankowska ha condotto lo studio per Hourglass Climate. Vede il potenziale. “Potrebbero esserci modi in cui potrebbe funzionare”, dice. Effetto minimo? Forse. Una regolamentazione attenta? Assolutamente necessario.
Perché lo stiamo facendo?
Perché l’ONU dice che ne abbiamo bisogno. Piantare alberi non basta più. I filtri dell’aria giganti non sono sufficienti. Abbiamo bisogno di tutti gli strumenti disponibili se vogliamo avere la possibilità di fermare il riscaldamento prima che 1,5°C diventi un lontano ricordo. E con le emissioni ancora in aumento? Stiamo facendo fatica.
L’olivina è un silicato di ferro e magnesio. Proviene dal profondo del mantello terrestre, verde e pesante. Naturalmente reagisce con l’acqua piovana, cattura la CO2 e alla fine si riversa nel mare sotto forma di bicarbonato stabile. Ciò blocca il carbonio per migliaia di anni. Il condizionatore d’aria originale della natura.
Potremmo diffonderlo sui terreni agricoli. È stato studiato. Potrebbe assorbire un miliardo di tonnellate di CO2 all’anno. Ma Vesta, una startup statunitense, vuole evitare le fattorie. Vogliono gettarlo direttamente nell’oceano.
Si dissolve più CO2. L’oceano diventa sempre più affamato di gas atmosferico. Logica semplice.
Tranne.
Ci sono dei rischi. Metalli pesanti. Nichel. Cromo. Studi di laboratorio mostrano che i crostacei li assorbono. Inoltre, fisica. La sabbia soffoca le cose. Lumache, vermi, mangiatori di fondo. Se li seppellisci, muoiono di fame o soffocano.
Quindi nel 2022 Vesta ha testato la teoria.
Hanno lasciato cadere 650 tonnellate di olivina verde su una spiaggia di Long Island. L’hanno seppellito sotto 13.500 tonnellate regolari di ripascimento perché le tempeste stanno comunque erodendo la costa. Le onde fecero il resto, trascinando i minerali in mare.
La squadra di Jankowska ha raccolto i sedimenti prima, durante e un anno dopo. Fuori a 160 metri. Hanno confrontato i punti con sabbia normale. Contro le macchie senza niente.
Un minuscolo verme, il verme sfrangiato, crollò di numero.
Ma poi si è ripreso. Due mesi e l’ecosistema tornò ai livelli normali. La diversità è cambiata, sì, ma è cambiata anche nelle zone sabbiose pianeggianti. Si scopre che il ripascimento della spiaggia è piuttosto distruttivo a prescindere. Se giochi con il fondale marino, ottieni risultati.
La parte spaventosa? La tossicità dei metalli.
Nichel. Cobalto. Manganese. Le concentrazioni sono rimaste basse. Perché? Il mare si muove. Si diluisce. “Il sistema naturale è così dinamico”, osserva Jankowska. Le parti in dissoluzione svaniscono rapidamente nella vastità.
Aspetta, un controllo del conflitto di interessi?
Vesta ha effettuato il monitoraggio. Jankowska lavorava lì. La sua organizzazione ha ricevuto una sovvenzione per controllare i dati. La trasparenza è importante. Meno male che hanno fatto.
Christopher Pearce del National Oceanography Center ritiene che sia importante. Gli piace il fatto che stiamo passando dai bicchieri all’acqua vera. “Uno studio davvero critico”, lo definisce. Tuttavia, sottolinea un compromesso. La precipitazione del carbonato di calcio intrappola i metalli pesanti, sì, ma impedisce anche all’acqua di assorbire più CO2. C’è sempre un costo.
Poi arriva lo scetticismo.
James Kerry di OceanCare non crede al titolo “nessun effetto negativo”. Dice che è troppo forte. Probabilmente l’olivina veniva sepolta per la maggior parte del tempo. Nascosto sotto strati di noiosa sabbia bianca.
“È una mancanza di accumulo”, sostiene. “Non è la prova che sia sicuro. La prova che non è stato sufficientemente esposto.”
Giusto punto. Se non puoi ferirli, non ti hai messo alla prova adeguatamente.
Il gioco si sta muovendo più velocemente ora.
Carolina del Nord, 2024. Vesta ha lasciato cadere 8.200 tonnellate – molte di più, in acque più profonde – a 450 metri di profondità. Rapporti preliminari? La vita è tornata. La diversità è rimbalzata. Hourglass sta ancora calcolando i numeri sull’accumulo di metallo.
Sarà sicuro? Forse.
Sarà sufficiente? Solo il tempo lo dice.
L’oceano assorbe. L’oceano si diluisce. L’oceano non fa domande.
Stiamo esercitando maggiore pressione su un sistema che comprendiamo a malapena, sperando che i conti funzionino prima che lo faccia la temperatura. 🌊
