Mereka akhirnya tahu.
Setelah lebih dari dua tahun, misteri itu hilang. Bola emas aneh yang ditemukan jauh di Teluk Alaska bukanlah kotak telur. Itu bukan spons. Itu bukanlah benda asing, meskipun untuk sementara waktu mungkin saja benda itu asing.
Itu adalah sampah. Dengan baik. Kurang tepat.
Itu adalah sisa-sisa anemon laut dalam raksasa bernama Relicanthus daphneae. Secara khusus, sel-sel mati tertinggal di tempat makhluk itu berlabuh di lantai batu.
Bingung dengan Kedalaman
Tahun 2023 adalah tahun yang buruk untuk tidur.
Para ilmuwan di kapal NOAA Ship Okeanos Explorer sedang melakukan pekerjaan rutin. Survei. Melihat sesuatu. Kemudian mereka melihat bongkahan emas, dua mil jauhnya.
Mulus. Lubang di tengah. Berkilau.
Setiap orang punya pendapat. Tidak ada yang tahu kebenarannya.
Apakah itu kepompong? Apakah ada sesuatu yang merangkak ke dalam dan menghilang? Apakah ada sesuatu yang terjadi? Tim menggunakan alat pengisap untuk menarik bola aneh itu ke atas. Mengirimnya ke Smithsonian. Menunggu.
Itu menolak klasifikasi.
Anatomi Puzzle
Allen Collins menjalankan Lab Sistematika Nasional di dalam museum. Dia menangani ratusan sampel. Kebanyakan mudah. Yang ini tidak.
“Ini berubah menjadi kasus khusus,” kata Collins.
Mereka membutuhkan ahli dari segala sudut. Morfologi. Genetika. Logistik laut dalam. Bioinformatika. Semuanya harus setuju.
Pada awalnya, barcode DNA gagal. Mungkin terkontaminasi. Penumpang mikroskopis membuat air menjadi keruh. Jadi mereka mengurutkan seluruh genom.
Bukti fisiknya menunjukkan hal itu. Jaringan berserat. Sel penyengat. Bukan sembarang sel penyengat. Spirokista. Ini hanya ada di Hexacorallian. Karang atau anemon.
Abigail Reft, seorang ilmuwan di laboratorium, melihat mereka di bawah mikroskop. Sampel serupa dari perjalanan tahun 2021 oleh Schmidt Ocean Institute mengkonfirmasi bentuknya. Sel-selnya cocok.
Tapi DNA-nya juga harus cocok.
Pengurutan seluruh genom berhasil. DNA hewan terhubung langsung ke Relicanthus daphneae. Genom mitokondria membuktikannya hampir identik.
Bola itu adalah cangkang. Titik jangkar yang tersisa. Anemon telah berpindah atau mati, meninggalkan kulit emasnya.
Masih Belum Diketahui
William Mowitt dari NOAA Ocean Exploration mengatakan kami terus melanjutkan. Bukan hanya karena rasa ingin tahunya. Tapi untuk sumber daya. Untuk keamanan.
“Dengan teknik canggih seperti pengurutan DNA, kami dapat memecahkan lebih banyak masalah,” Mowitt menjelaskan.
Dia benar. Kami memecahkan yang ini.
Lautan masih gelap. Dua mil ke bawah hanyalah permulaan. Ada ribuan spesies yang belum kita lihat.
Kami mengidentifikasi bola emas. Bagus.
Tapi bagaimana dengan yang perak yang belum kita temukan?
Atau yang tidak terlihat?
