Don Juan Pond melakukan apa yang tidak seharusnya. Itu tetap cair. Bahkan pada suhu minus 58 derajat. Itu berarti 50 di bawah nol Celcius. Udara menggigit. Es terbentuk di tempat lain. Danau ini menolak.
Letaknya di Lembah Kering McMurdo di Antartika. Tempat yang keras dan terpencil. Salinitasnya mencapai 40%. Itu sangat tinggi. Untuk konteks. Laut Mati berada di angka 34%. Lautan hanya 3,5%. Don Juan dua belas kali lebih asin daripada rata-rata bak mandi yang berisi air laut.
Rasanya manis. Tebal.
Anda mungkin mengira kolam asin ini akan membeku begitu saja. Garam biasanya melakukan hal itu. Tidak di sini. Kalsium klorida memisahkan molekul air. Mereka tidak bisa terikat menjadi es. Mereka tetap keras kepala. Hasilnya adalah genangan air sedalam 4 inci yang lebih kecil dari enam lapangan sepak bola. Dinamakan setelah dua pilot Angkatan Laut, Donald dan John. Melihatnya pada tahun 1961 saat melakukan pengintaian. Penampilan beruntung.
Mengapa peduli dengan genangan air asin?
NASA melakukannya. Sepertinya Mars. Dingin. Kering. Penuh garam. Maybe some water too. Para ilmuwan menemukan mikroba di dekat kolam. Kehidupan kecil terus berlanjut. Jika sesuatu bertahan di sana, maka ia juga dapat bertahan di Planet Merah. Atau bisa saja ia sudah bertahan lama di sana.
“Jika kita menerima bahwa teori air tanah dalam adalah kebenaran… kita sedang melihat akuifer yang luas.”
Itu Jonathan Toner. Dia menyukai teori bawah tanah. Tapi tidak ada yang yakin.
Selama enam puluh tahun, mereka menebak air tanah. Gelembung muncul dari dalam lubuk hati. Sederhana. Hingga tahun 2013. Ahli geologi Brown University mengamati lebih dekat. Mengambil ribuan foto. Melihat garis-garis gelap di lereng. Tanah basah. Lumpur asin menyalurkan hujan atau salju yang mencair ke kolam. Kelembaban atmosfer. Terjebak oleh kotoran. Menetes ke bawah.
Itu masuk akal. Ini juga terlihat sangat mirip dengan fitur lereng yang berulang di Mars. Ide itu mulai berlaku. Kolam tersebut hanyalah limpasan permukaan. Trik lokal.
Lalu tibalah tahun 2017.
Model komputer tidak setuju. Simulasi menunjukkan bahwa air permukaan tidak dapat menyebabkan kekacauan kimia tertentu. Profil garamnya terlalu aneh. Hanya akuifer dalam yang dapat memberi makan dengan keseimbangan yang tepat. Kembali ke air tanah. Atau benarkah?
Toner menganggapnya menarik. A big hidden water system is more promising for alien life than a little rain. Namun ilmuwan lain tidak yakin. Garis-garis itu nyata. Foto-foto itu tidak berbohong.
Jadi kita punya dua cerita. Ada yang mengatakan bahwa sungai bawah tanah yang dalam memberi makan bagi bumi. Yang lain mengatakan keringat atmosfer mengalir menuruni perbukitan.
Kedua belah pihak memiliki data. Tidak ada pihak yang memiliki keputusan akhir. Perdebatan berkecamuk.
Apa sebenarnya yang membuatnya tetap basah?
Apakah penting ke arah mana air mengalir jika es tidak pernah muncul? Kolam itu ada di sana. Dicairkan. Menunggu penjelasan yang lebih baik.
