Озеро Дон Хуан делает то, чего от него не ожидают. Оно остаётся жидким. Даже при температуре минус 58 градусов. Это 50 градусов ниже нуля по Цельсию. Воздух режет лицо. Везде вокруг образуется лёд. Но это озеро упорно сопротивляется.
Оно расположено в Сухих долинах Мак-Мердо в Антарктиде. В суровом, безжизненном месте. Его солёность достигает 40%. Это невероятно много. Для сравнения: солёность Мёртвого моря составляет 34%, а океана — всего 3,5%. Озеро Дон Хуан в двенадцать раз солонее обычной ванны, наполненной морской водой.
Его вода густая, как сироп.
Может показаться, что такой солёный водоём должен превратиться в сплошной лёд. Обычно это и происходит. Но не здесь. Хлорид кальция не даёт молекулам воды сблизиться. Они не могут образовать кристаллическую структуру льда. Они остаются упорными. В результате получается лужа глубиной около 10 сантиметров, площадь которой меньше шести футбольных полей. Водоём получил название в честь двух пилотов ВМС США, Дональда и Джона, которые обнаружили его в 1961 году во время разведывательного полёта. Счастливое совпадение.
Зачем интересоваться солёной лужей?
На это смотрит NASA. Озеро напоминает Марс. Холодно. Суховато. Полно солей. И, возможно, там есть вода. Учёные обнаружили микробы вблизи озера. Крошечная жизнь, которая держится на грани выживания. Если что-то выживает там, оно может выжить и на Красной планете. Или же выживало там в далёком прошлом.
«Если мы примем теорию глубоких грунтовых вод за истину… мы говорим об обширном водоносном горизонте».
Это Джонатан Тонер. Он придерживается теории подземных вод. Но никто не уверен до конца.
Сорок лет учёные предполагали, что воду питают грунтовые воды. Пузырьки, поднимающиеся с большой глубины. Простая логика. До 2013 года. Геологи из Университета Брауна присмотрелись внимательнее. Они сделали тысячи снимков. Заметили тёмные полосы на склонах. Влажную почву. Солёную грязь, которая стекала вниз вместе с дождевой водой или талым снегом, направляя её в озеро. Атмосферная влага. Задержанная почвой. Стекающая капля за каплей.
Это имело смысл. Кроме того, это очень похоже на повторяющиеся скатные образования на Марсе. Эта идея прижилась. Озеро питается лишь поверхностным стоком. Местным феноменом.
А потом наступил 2017 год.
Компьютерные модели дали противоречивые результаты. Симуляции показали, что поверхностная вода не могла бы создать такой специфический химический «коктейль». Солевой профиль был слишком странным. Только глубокий водоносный горизонт мог бы обеспечить такой правильный баланс. Вернулись к теории грунтовых вод. Или нет?
Тонеру это казалось захватывающим. Большая скрытая система вод более перспективна для существования внеземной жизни, чем немного дождя. Но другие учёные не были убеждены. Полосы на склонах реальны. Фотографии не врут.
Итак, у нас есть две версии. Одна гласит, что озеро питают подземные реки. Другая утверждает, что по холмам стекает «атмосферный пот».
Обе стороны имеют данные. Ни одна сторона не имеет решающего слова. Дебаты продолжаются.
Что на самом деле поддерживает его влажностью?
Имеет ли значение направление потока воды, если лёд так и не появляется? Озеро просто сидит там. Не застывшее. В ожидании лучшего объяснения.
