Don Juan Pond tut, was es nicht tun sollte. Es bleibt flüssig. Auch bei minus 58 Grad. Das sind 50 Grad unter null Grad Celsius. Die Luft beißt. Überall sonst bildet sich Eis. Dieser See weigert sich.
Es liegt in den McMurdo Dry Valleys der Antarktis. Ein rauer, trostloser Ort. Der Salzgehalt erreicht 40 %. Das ist wahnsinnig hoch. Für den Kontext. Das Tote Meer liegt bei 34 %. Der Ozean beträgt kaum 3,5 %. Don Juan ist zwölfmal salziger als eine durchschnittliche Badewanne voller Meerwasser.
Es ist sirupartig. Dick.
Man könnte meinen, ein so salziger Teich würde einfach zufrieren. Salz macht das normalerweise. Nicht hier. Calciumchlorid hält die Wassermoleküle auseinander. Sie können sich nicht mit Eis verbinden. Sie bleiben stur. Das Ergebnis ist eine 10 cm tiefe Pfütze, die kleiner als sechs Fußballfelder ist. Benannt nach zwei Marinepiloten, Donald und John. Habe es 1961 bei der Aufklärung entdeckt. Glücklicher Blick.
Warum interessiert eine salzige Pfütze?
Die NASA tut es. Es sieht aus wie der Mars. Kalt. Trocken. Voller Salze. Vielleicht auch etwas Wasser. Wissenschaftler fanden Mikroben in der Nähe des Teiches. Winziges Leben hängt an. Wenn dort etwas überlebt, kann es auch auf dem Roten Planeten überleben. Oder es könnte dort schon vor langer Zeit überlebt haben.
„Wenn wir akzeptieren, dass die Theorie des tiefen Grundwassers wahr ist … haben wir es mit einem ausgedehnten Grundwasserleiter zu tun.“
Das ist Jonathan Toner. Er mag die Untergrundtheorie. Aber niemand ist sich sicher.
Sechzig Jahre lang vermuteten sie Grundwasser. Blasen steigen aus der Tiefe auf. Einfach. Bis 2013. Geologen der Brown University schauten genauer hin. Habe tausende Fotos gemacht. Habe dunkle Streifen auf den Hängen gesehen. Nasser Boden. Salziger Schlamm, der Regen oder Schneeschmelze in den Teich leitet. Luftfeuchtigkeit. Vom Schmutz gefangen. Tropft herunter.
Es machte Sinn. Es sieht auch stark nach wiederkehrenden Hangmerkmalen auf dem Mars aus. Die Idee setzte sich durch. Der Teich ist nur Oberflächenabfluss. Ein lokaler Trick.
Dann kam 2017.
Computermodelle waren anderer Meinung. Simulationen zeigten, dass Oberflächenwasser dieses spezielle chemische Durcheinander nicht verursachen kann. Das Salzprofil war zu seltsam. Nur ein tiefer Grundwasserleiter könnte es mit der richtigen Balance versorgen. Zurück zum Grundwasser. Oder war es das?
Toner fand es aufregend. Ein großes verstecktes Wassersystem ist für außerirdisches Leben vielversprechender als ein wenig Regen. Aber die anderen Wissenschaftler waren nicht überzeugt. Die Streifen sind echt. Die Fotos lügen nicht.
Wir haben also zwei Geschichten. Man sagt, dass es von tiefen unterirdischen Flüssen gespeist wird. Der andere sagt, dass atmosphärischer Schweiß die Hügel hinunterläuft.
Beide Seiten haben Daten. Keine Seite hat das letzte Wort. Die Debatte tobt.
Was hält es wirklich nass?
Spielt es eine Rolle, in welche Richtung das Wasser fließt, wenn das Eis nie kommt? Dort liegt der Teich. Auftauen. Ich warte auf eine bessere Erklärung.
