Don Juan Pond hace lo que no debe. Queda líquido. Incluso a menos 58 grados. Eso es 50 grados bajo cero Celsius. El aire muerde. El hielo se forma en todas partes. Este lago se niega.
Se encuentra en los valles secos McMurdo de la Antártida. Un lugar duro y desolado. La salinidad alcanza el 40%. Eso es increíblemente alto. Por contexto. El Mar Muerto se sitúa en el 34%. El océano apenas representa el 3,5%. Don Juan es doce veces más salado que una bañera promedio llena de agua de mar.
Es almibarado. Grueso.
Se podría pensar que un estanque tan salado simplemente se congelaría. La sal suele hacer eso. Aquí no. El cloruro de calcio mantiene separadas las moléculas de agua. No pueden unirse al hielo. Se mantienen tercos. El resultado es un charco de 4 pulgadas de profundidad, más pequeño que seis campos de fútbol. El nombre de dos pilotos de la Marina, Donald y John. Lo vi en 1961 mientras realizaba un reconocimiento. Mirada afortunada.
Why care about a salty puddle?
La NASA lo hace. Parece Marte. Frío. Seco. Lleno de sales. Quizás también un poco de agua. Los científicos encontraron microbios cerca del estanque. Una pequeña vida persiste. Si algo sobrevive allí, también podrá sobrevivir en el Planeta Rojo. O podría haber sobrevivido allí hace mucho tiempo.
“Si aceptamos que la teoría de las aguas subterráneas profundas es cierta… estamos ante un extenso acuífero”.
Ese es Jonathan Toner. Le gusta la teoría clandestina. Pero nadie está seguro.
Durante sesenta años, adivinaron las aguas subterráneas. Burbujas que surgen desde lo más profundo. Simple. Hasta 2013. Los geólogos de la Universidad de Brown miraron más de cerca. Tomó miles de fotografías. Vi rayas oscuras en las pistas. Suelo mojado. Barro salado que canaliza la lluvia o la nieve derretida hasta el estanque. Humedad atmosférica. Atrapado por la suciedad. Goteando.
Tenía sentido. También se parece mucho a las características pendientes recurrentes de Marte. La idea se afianzó. El estanque es sólo escorrentía superficial. Un truco local.
Luego llegó 2017.
Los modelos informáticos no estuvieron de acuerdo. Las simulaciones mostraron que el agua superficial no podía crear ese desastre químico específico. El perfil de sal era demasiado extraño. Sólo un acuífero profundo podría alimentarlo con el equilibrio adecuado. Volvamos al agua subterránea. ¿O lo fue?
A Toner le pareció emocionante. Un gran sistema de agua oculto es más prometedor para la vida extraterrestre que un poco de lluvia. Pero los otros científicos no estaban convencidos. Las rachas son reales. Las fotos no mienten.
Entonces tenemos dos historias. Se dice que lo alimentan ríos subterráneos profundos. El otro dice que el sudor atmosférico corre por las colinas.
Ambas partes tienen datos. Ninguna de las partes tiene la última palabra. El debate arde.
¿Qué es lo que realmente lo mantiene mojado?
¿Importa en qué dirección fluye el agua si el hielo nunca llega? El estanque se encuentra allí. Descongelado. Esperando una mejor explicación.
