600 millions de dollars. C’est le prix que la NASA vient d’imposer à un trio d’entreprises privées. L’objectif n’est pas seulement un atterrissage éclatant. C’est une infrastructure. Des trucs permanents.
Astrobotique. Luciole Aérospatiale. Machines intuitives.
Trois noms. Quatre missions. Tout est prêt pour fin 2028.
Ce ne sont pas des moonshots expérimentaux au sens ancien du terme. Ce sont des courses de livraison. Cargaison. Trousses scientifiques. L’agence appelle cela le programme Moon Base. Nous appelons cela la corvée avant la gloire.
Lori Glaze, qui supervise les vols spatiaux habités au siège de la NASA, a qualifié cela d’engagement à « accélérer ». C’est le langage des entreprises pour dire « nous manquons de patience ». Ils veulent une présence à long terme. Ils veulent des compétences. Ils veulent prospérer, ou du moins survivre.
Qui est payé quoi ?
L’astrobotique se taille la part du lion. 297,9 millions de dollars. Deux gouttes.
Firefly obtient 144,2 $ pour un.
Des machines intuitives ? 148,3 $. Un également.
Tous les trois piloteront des versions améliorées d’atterrisseurs déjà arrivés sur la Lune. Il s’agit de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services). C’est le cheval de bataille.
“Nous construisons un terrain d’essai”, a déclaré Ryan Stephan, directeur par intérim des atterrisseurs cargo. “Déplacez-vous rapidement. Apprenez. Itérez.”
Itérer est le mot clé. Vous échouez vite. Vous réessayez. C’est la philosophie actuelle.
Du nouveau matériel en coulisses
La NASA n’attend pas. Dix-sept livraisons sont désormais prévues. De plus en plus d’entreprises américaines s’y intéressent.
Un concept porte un nom accrocheur. PROMESSE. Il signifie Polar Rover pour l’observation, la cartographie et l’exploration in situ.
Considérez-le comme un hybride spatial. Il emprunte beaucoup aux rovers martiens Perseverance et Curiosity. Les scientifiques pourraient l’utiliser pour creuser. À cartographier. Pour trouver des ressources qui fonctionnent réellement. De l’eau, peut-être. Glace. Quelque chose d’utile.
Dans les mois à venir, la NASA demandera des propositions sur de nouveaux atterrisseurs. Ceux-ci doivent contenir des démonstrations de technologie énergétique. Instruments scientifiques. Imageurs optiques pour le pôle sud.
Il existe également un projet de constellation de relais. Communications. Navigation. La lune est silencieuse là-bas. Il lui faut des oreilles.
Que se passe-t-il réellement sur l’atterrisseur ?
Chacune de ces quatre missions transporte le même trio d’instruments. Répétition. Ennuyeux? Peut-être. Essentiel? Oui.
La poussière est mortelle
La caméra stéréo pour les études de surface du panache lunaire (SCALPSS). C’est une bouchée. Cela fait cependant quelque chose d’important.
Atterrir sur la Lune soulève de la poussière. Beaucoup. Les moteurs hurlent. La poussière vole. Cela obstrue les engrenages. Cela aveugle les capteurs.
SCALPSS utilise quatre caméras et une photogrammétrie stéréo. Il réalise un film en 3D du désordre.
“Nous rassemblerons des observations impliquant différentes tailles de moteurs et différents propulseurs.”
Images haute résolution. Cela aide les modélisateurs à prédire comment le sol s’érode. Comment les débris se projettent à la surface. À mesure que des navires plus lourds arrivent, cela revêt une plus grande importance. Vous ne voulez pas aveugler votre voisin.
Miroirs passifs pour vous guider
Vient ensuite le réseau de rétroréflecteurs laser (LRA).
Il a la taille d’un cookie. Huit prismes cubiques d’angle en quartz à l’intérieur d’un dôme en aluminium. Aucune alimentation nécessaire. Aucun entretien.
Les vaisseaux spatiaux en orbite tirent dessus avec des lasers. Les miroirs les renvoient. Boom. Navigation précise.
Vous savez déjà où se trouve la lune. Les LR vous indiquent où vous vous situez.
Les missions précédentes les ont abandonnés. Les futurs continueront à les laisser tomber. Il crée un GPS global pour la lune. Un réseau de marqueurs passifs. Simple. Fiable.
Protéger les astronautes
Enfin, le spectromètre à transfert d’énergie linéaire. Les SEL.
Les radiations spatiales tuent. Pas rapidement, mais régulièrement. Cela endommage les cellules. Cela casse l’électronique.
LETS mesure cela. Il utilise un petit détecteur au silicium pour vérifier l’énergie et le type de rayonnement entrant.
Il vole vers différents endroits. Des moments différents. La NASA a besoin de ces données. Il lui faut construire des murs. De meilleurs costumes. Des habitats plus sûrs.
Joel Kearns, associé adjoint pour l’exploration, l’a mieux exprimé. “C’est comme avoir des stations météorologiques.”
Le temps sur la lune n’est pas de la pluie. C’est un rayonnement. Poussière. Risques d’impact.
Vous vérifiez les prévisions avant de partir. Vous construisez votre maison en conséquence.
La fin du jeu n’est pas claire
Tout cela fait partie d’un tableau plus vaste. Un programme à long terme.
Les astronautes reviendront. Ils marcheront plus loin. Ils resteront plus longtemps.
La NASA parle d’un « âge d’or ». Ça a l’air sympa. Cela implique l’innovation. Cela implique une découverte.
Mais l’avenir immédiat est sale. Logistique. Nuages de poussière. Points laser.
Est-ce que cela mènera à Mars ? Probablement. C’est le pitch.
Est-ce que ce sera fluide ? Non.
Nous avons les contrats. Nous avons la technologie. Vient maintenant la partie la plus difficile. Garder le cap là-bas.
Qui sait comment cela va se terminer. Mais nous nous dirigeons vers l’atelier. L’atelier lunaire.
Ça va devenir poussiéreux. 🌑
