US$ 600 milhões. Esse é o preço que a NASA acaba de impor a um trio de empresas privadas. O objetivo não é apenas uma aterrissagem espetacular. É infraestrutura. Coisas permanentes.
Astrobótico. Firefly Aeroespacial. Máquinas intuitivas.
Três nomes. Quatro missões. Tudo pronto para o final de 2028.
Estas não são fotos experimentais da lua no sentido antigo. São corridas de entrega. Carga. Kits científicos. A agência chama isso de Programa Base Lunar. Chamamos isso de trabalho antes da glória.
Lori Glaze, que supervisiona voos espaciais tripulados na sede da NASA, chamou isso de um compromisso de “acelerar”. Isso é linguagem corporativa: “estamos ficando sem paciência”. Eles querem uma presença de longo prazo. Eles querem habilidades. Eles querem prosperar ou pelo menos sobreviver.
Quem recebe o quê?
A Astrobotic fica com a maior parte. US$ 297,9 milhões. Duas gotas.
Firefly recebe US$ 144,2 por um.
Máquinas intuitivas? $ 148,3. Também um.
Todos os três voarão em versões atualizadas de sondas que já chegaram à Lua. Esta é a iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). É o burro de carga.
“Estamos construindo um campo de provas”, disse Ryan Stephan, diretor interino de desembarcadores de carga. “Mova-se rapidamente. Aprenda. Repita.”
Iterar é a palavra-chave. Você falha rápido. Você tenta novamente. Essa é a filosofia agora.
Novo hardware nas asas
A NASA não está esperando. Dezessete entregas estão planejadas. Mais empresas americanas estão dando uma olhada.
Um conceito tem um nome atraente. PROMESSA. Significa Polar Rover para Observação, Mapeamento e Exploração In Situ.
Pense nisso como um híbrido espacial. Ele se baseia fortemente nos rovers de Marte Perseverance e Curiosity. Os cientistas podem usá-lo para cavar. Para mapear. Para encontrar recursos que realmente funcionem. Água, talvez. Gelo. Algo útil.
Nos próximos meses, a NASA solicitará propostas sobre novos módulos de pouso. Eles precisam realizar demonstrações de tecnologia de energia. Instrumentos científicos. Imagens ópticas para o pólo sul.
Há também um plano para uma constelação de revezamento. Comunicações. Navegação. A lua está silenciosa lá fora. Precisa de ouvidos.
O que realmente acontece no módulo de pouso?
Cada uma dessas quatro missões carrega o mesmo trio de instrumentos. Repetição. Tedioso? Talvez. Essencial? Sim.
A poeira é mortal
A Câmera Estéreo para Estudos da Superfície da Pluma Lunar (SCALPSS). Isso é demais. Porém, faz algo importante.
Pousar na lua levanta poeira. Muito disso. Os motores gritam. A poeira voa. Isso obstrui as engrenagens. Ele cega os sensores.
O SCALPSS utiliza quatro câmeras e fotogrametria estéreo. Faz um filme 3D da bagunça.
“Reuniremos observações envolvendo diferentes tamanhos de motores e propulsores.”
Imagens em alta resolução. Isso ajuda os modeladores a prever como o solo sofre erosão. Como os detritos se espalham pela superfície. À medida que chegam navios mais pesados, isto importa mais. Você não quer cegar seu vizinho.
Espelhos passivos para orientação
Em seguida vem o Laser Retroreflector Array (LRAs).
É do tamanho de um biscoito. Oito prismas cúbicos de canto de quartzo dentro de uma cúpula de alumínio. Não é necessária energia. Sem manutenção.
Naves espaciais em órbita disparam lasers contra ela. Os espelhos os rebatem. Bum. Navegação precisa.
Você já sabe onde está a lua. LRs informam onde você está.
As missões anteriores as eliminaram. Os futuros continuarão abandonando-os. Ele cria um GPS global para a lua. Uma rede de marcadores passivos. Simples. Confiável.
Protegendo os astronautas
Finalmente, o Espectrômetro de Transferência Linear de Energia. O LESTE.
A radiação espacial mata. Não rapidamente, mas de forma constante. Isso danifica as células. Isso quebra a eletrônica.
LETS mede isso. Ele usa um minúsculo detector de silício para verificar a energia e o tipo de radiação recebida.
Ele voa para lugares diferentes. Tempos diferentes. A NASA precisa desses dados. Precisa construir muros. Melhores ternos. Habitats mais seguros.
Joel Kearns, vice-associado de exploração, foi o que melhor expressou. “É como ter estações meteorológicas.”
O tempo na lua não é chuva. É radiação. Pó. Riscos de impacto.
Você verifica a previsão antes de sair. Você constrói sua casa de acordo.
O final do jogo não está claro
Tudo isso faz parte de um quadro maior. Um programa de longo prazo.
Os astronautas retornarão. Eles caminharão mais. Eles ficarão mais tempo.
NASA fala sobre uma “Idade de Ouro”. Parece bom. Implica inovação. Implica descoberta.
Mas o futuro imediato é sujo. Logística. Nuvens de poeira. Pontos laser.
Isso levará a Marte? Provavelmente. Esse é o lance.
Será suave? Não.
Nós temos os contratos. Nós temos a tecnologia. Agora vem a parte difícil. Mantendo tudo junto lá fora.
Quem sabe como isso vai acabar. Mas estamos indo para o chão de fábrica. O chão de fábrica lunar.
Vai ficar empoeirado. 🌑
