$600 миллионов. Именно такую цену NASA только что обозначила для контрактов с тремя частными компаниями. Цель здесь — не просто эффектная посадка. Цель — инфраструктура. Постоянные сооружения.
Astrobotic. Firefly Aerospace. Intuitive Machines.
Три названия. Четыре миссии. Все запланированы на конец 2028 года.
Это уже не экспериментальные «лунные скачки» в старом понимании. Это рейсы доставки грузов. Научные комплексы. Агентство называет это Программой лунной базы. Мы же назовем это рутинной работой перед триумфом.
Лори Глейз, курирующая пилотируемые космические полеты в штаб-квартире NASA, назвала это «обязательством по ускорению». Если перевести с корпоративного языка на человеческий, это значит: «у нас заканчивается терпение». Они хотят долгосрочного присутствия. Им нужны навыки. Им нужно процветать или, по крайней мере, выживать.
Кто сколько получает?
Astrobotic получает львиную долю — $297,9 миллиона. Два рейса.
Firefly получает $144,2 миллиона за один рейс.
Intuitive Machines? $148,3 миллиона. Также один рейс.
Все три компании будут использовать модернизированные версии посадочных модулей, которые уже побывали на Луне. Это часть инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Это рабочий конь программы.
«Мы создаем полигон для испытаний», — сказал Райан Стивен, и. о. директора направления грузовых посадочных модулей. «Действуйте быстро. Учитеcь. Итерируйте».
Ключевое слово здесь — «итерация». Вы быстро проваливаетесь. Вы пытаетесь снова. Вот философия, которая принята сейчас.
Новое оборудование в запасе
NASA не ждет сложа руки. Сейчас запланировано семнадцать доставок. Все больше американских компаний получают шанс проявить себя.
Один из концептов имеет звучное название — PROMISE. Аббревиатура расшифровывается как Polar Rover for Observation, Mapping, and in-Situ Exploration (Полярный ровер для наблюдения, картографии и исследований in situ).
Представьте себе космический гибрид. Он многое заимствует у марсианских роверов Perseverance и Curiosity. Ученые могут использовать его для бурения грунта, создания карт и поиска ресурсов, которые действительно работают. Вода, возможно. Лед. Что-то полезное.
В ближайшие месяцы NASA запросит предложения по новым посадочным модулям. Они должны нести демонстрационные энергоустановки, научные приборы и оптические imaging-системы для исследования южного полюса.
Также существует план развертывания созвездия ретрансляторов. Связь. Навигация. Луна молчит в космической пустоте. Ей нужны «уши».
Что именно находится на борту посадочных модулей?
Каждая из четырех миссий несет один и тот же набор из трех приборов. Повторение. Скучно? Возможно. Обязательно? Да.
Пыль смертельна
Стереокамера для изучения лунных плюмов и поверхности (SCALPSS). Звучит громоздко. Но выполняет важную функцию.
Посадка на Луну поднимает облака пыли. Много пыли. Двигатели ревут. Пыль летит. Она забивает шестерни. Она ослепляет датчики.
SCALPSS использует четыре камеры и стереофотограмметрию. Она создает 3D-видео этого хаоса.
«Мы будем собирать данные об использовании двигателей разного размера и различных видов топлива».
Изображения высокого разрешения помогут модельщикам прогнозировать эрозию почвы и разлет обломков по поверхности. По мере прибытия более тяжелых кораблей это становится критически важным. Вам не нужно ослеплять соседей.
Пассивные зеркала для навигации
Далее идет лазерный ретрофлекторный массив (LRA).
Размером с печенье. Внутри алюминиевого купола — восемь кварцевых кубических призм. Не требует питания. Не требует обслуживания.
Космические аппараты на орбите направляют на них лазеры. Зеркала отражают лучи обратно. Бум. Точная навигация.
Вы уже знаете, где находится Луна. LRA скажет вам, где именно вы стоите.
Предыдущие миссии уже оставляли такие приборы. Будущие миссии продолжат эту практику. Это создает глобальный GPS для Луны. Сеть пассивных маркеров. Просто. Надежно.
Защита астронавтов
Наконец, спектрометр линейной передачи энергии (LETS).
Космическая радиация убивает. Не быстро, но неумолимо. Она повреждает клетки. Она ломает электронику.
LETS измеряет это. Он использует крошечный кремниевый детектор для проверки энергии и типа incoming-радиации.
Он летает в разные точки. В разное время. NASA нужны эти данные. Им нужно строить стены. Лучше скафандры. Безопаснее habitats.
Джоэл Кернс, заместитель ассоциированного директора по эксплорации, выразился точнее всего: «Это похоже на установку метеостанций».
Погода на Луне — это не дождь. Это радиация. Пыль. Угрозы ударов метеоритов.
Вы проверяете прогноз перед отъездом. Вы строите свой дом соответственно.
Финал еще не ясен
Все это часть более широкой картины. Долгосрочной программы.
Астронавты вернутся. Они будут ходить дальше. Они будут оставаться дольше.
NASA говорит о «Золотом веке». Звучит красиво. Это подразумевает инновации. Это подразумевает открытия.
Но ближайшее будущее — это грязь. Логистика. Облака пыли. Точки лазеров.
Приведет ли это к Марсу? Вероятно. Именно такой маркетинговый ход.
Будет ли все гладко? Нет.
У нас есть контракты. У нас есть технологии. Теперь начинается самая трудная часть. Держать все вместе там, на Луне.
Кто знает, чем все закончится. Но мы движемся к производственному цеху. К лунному производственному цеху.
Будет очень пыльно. 🌑
