Gran máquina. Apagado.
El Gran Colisionador de Hadrones acaba de cerrarse. Lunes por la mañana. Permanece oscuro durante cuatro años. Hasta 2030.
Esto no es una avería. Es una mejora. Uno enorme. El objetivo es simple, agresivo. Conviértelo en el LHC de alta luminosidad. Ese nombre suena torpe. HiLumi LHC hace el trabajo.
Queremos destrozar más cosas.
Diez veces más colisiones de partículas. Apenas.
Piensa en la última vez que viste algo explotar a esa escala.
“A partir del lunes entraremos en una nueva fase”. — Markus Zerlauth, jefe del proyecto
Lo llama un momento importante. Me parece bien. Desde 2009, los protones han estado golpeando cabezas en este anillo de 17 millas que se extiende a ambos lados de la frontera entre Francia y Suiza. Cerca de Ginebra. Es donde ocurrió la física. En concreto, donde se encontró en 2012 el bosón de Higgs. La partícula que explica por qué las cosas tienen masa.
Pero esa era la vieja configuración.
Este es el cierre número tres.
Primera pausa en 2013. Dos años. Soldaron imanes y aumentaron la energía. El segundo descanso duró más. 2018 al 4222. Mucho mantenimiento. Reemplazos. Trabajo aburrido.
¿Ahora? Este es LS3. Apagado prolongado 3.
Están cambiando 1,2 kilómetros de imanes. De cero a cuatro pies de acero superconductor. Además de otras partes. En todo el complejo del CERN se están llevando a cabo decenas de proyectos al mismo tiempo. Miles de personas. Ingenieros, físicos, técnicos. Es una pesadilla logística. O un triunfo dependiendo de tu día.
“Realmente es una oportunidad para explorar el universo como nunca antes lo habíamos hecho”. —Mark Thomson
Ese es el director hablando. Está emocionado. ¿Deberías estarlo? Tal vez.
La máquina será más brillante. “Luminosidad” es la jerga que describe la fuerza con la que las cosas se golpean entre sí. Estamos triplicando la tasa de colisiones. Más accidentes. Más datos.
¿Qué nos aportan los datos?
Respuestas. O mejores preguntas.
El Modelo Estándar es nuestro mapa de partículas. Funciona muy bien en su mayoría. Pero está incompleto. Falta materia oscura. Energía oscura. Las cosas que constituyen la mayor parte del universo real. No podemos ver esas cosas directamente. Aún no.
Con HiLumi LHC produciremos aproximadamente 380 millones de partículas de Higgs. La máquina actual sólo ha producido hasta ahora 55 millones.
Haz los cálculos. Más muestras significa encontrar fallas raras. Cosas raras que no encajan en el modelo. Rupturas en el código de la naturaleza.
Vamos a profundizar más en la antimateria. Las condiciones del universo primitivo. Quizás finalmente explique de qué está hecha la gravedad si entrecierras los ojos correctamente.
Aunque el trabajo continúa. Los investigadores no están de brazos cruzados. Están extrayendo datos antiguos. Examinando los terabytes recopilados durante la ejecución 3. Buscando señales ocultas.
Mientras tanto la plancha reposa.
La tecnología utilizada para construir esto no es sólo para nerds de la física. El CERN inventó cosas que usamos a diario. Imágenes médicas. Herramientas de restauración de arte. Quizás sensores en tu teléfono. Nunca te das cuenta. Funcionan a la perfección. Espera. No puedo usar esa palabra. Simplemente funcionan.
La máquina despertará en 2030.
Entonces funcionará con fuerza. Hasta la década de 2040. Cuando finalmente muere.
¿Entonces qué?
Probablemente algo más grande. Algo que aún no podemos imaginar.
