Grosse machine. Désactivé.
Le Grand collisionneur de hadrons vient de s’arrêter. Lundi matin. Il fait noir pendant quatre ans. Jusqu’en 2030.
Ce n’est pas une panne. C’est une mise à niveau. Un énorme. Le but est simple, agressif. Transformez-le en LHC à haute luminosité. Ce nom semble maladroit. HiLumi LHC fait le travail.
Nous voulons casser plus de choses.
Dix fois plus de collisions de particules. À peu près.
Pensez à la dernière fois où vous avez vu quelque chose exploser à cette échelle.
“A partir de lundi, nous entrerons dans une nouvelle phase.” — Markus Zerlauth, chef de projet
Il appelle cela un moment important. Assez juste. Depuis 2009, des protons frappent les têtes dans cet anneau de 17 milles à cheval sur la frontière franco-suisse. Près de Genève. C’est là que la physique s’est produite. Plus précisément, là où le boson de Higgs a été trouvé en 2012. La particule qui explique pourquoi les choses ont une masse.
Mais c’était l’ancienne configuration.
C’est l’arrêt numéro trois.
Première pause en 2013. Deux ans. Ils ont soudé des aimants et augmenté l’énergie. La deuxième pause a duré plus longtemps. 2018 au 4222. Beaucoup d’entretien. Remplaçants. Un travail ennuyeux.
Maintenant? C’est LS3. Arrêt prolongé 3.
Ils remplacent 1,2 kilomètres d’aimants. De zéro à quatre pieds d’acier supraconducteur. Plus d’autres pièces. Dans l’ensemble du complexe du CERN, des dizaines de projets se déroulent simultanément. Des milliers de personnes. Ingénieurs, physiciens, techniciens. C’est un cauchemar logistique. Ou un triomphe selon votre journée.
“C’est vraiment une opportunité d’explorer l’univers comme nous ne l’avons jamais fait auparavant.” —Marc Thomson
C’est le réalisateur qui parle. Il est excité. Devriez-vous l’être ? Peut être.
La machine sera plus lumineuse. « Luminosité » est le jargon qui décrit la force avec laquelle les choses se heurtent. Nous triplons le taux de collisions. Plus d’accidents. Plus de données.
Que nous apportent les données ?
Réponses. Ou de meilleures questions.
Le modèle standard est notre carte des particules. Cela fonctionne très bien pour la plupart. Mais c’est incomplet. Matière noire manquante. Énergie sombre. Les éléments qui constituent la majeure partie de l’univers réel. Nous ne pouvons pas voir ce genre de choses directement. Pas encore.
Avec HiLumi LHC, nous produirons environ 380 millions de particules de Higgs. La machine actuelle n’en a rapporté que 55 millions jusqu’à présent.
Faites le calcul. Plus d’échantillons signifie trouver des problèmes rares. Des choses bizarres qui ne correspondent pas au modèle. Des ruptures dans le code de la nature.
Nous allons approfondir l’antimatière. Les premières conditions de l’univers. Peut-être enfin expliquer de quoi est faite la gravité si vous plissez les yeux.
Le travail continue cependant. Les chercheurs ne chôment pas. Ils exploitent d’anciennes données. Passage au crible des téraoctets collectés lors de l’exécution 3. Recherche de signaux cachés.
Pendant ce temps, le fer repose.
La technologie utilisée pour construire cela n’est pas réservée aux seuls passionnés de physique. Le CERN a inventé des choses que nous utilisons quotidiennement. Imagerie médicale. Outils de restauration d’art. Peut-être des capteurs dans votre téléphone. Vous ne le remarquez jamais. Ils fonctionnent de manière transparente. Attendez. Je ne peux pas utiliser ce mot. Ils fonctionnent juste.
La machine se réveille en 2030.
Ça va être dur alors. Jusque dans les années 2040. Quand il meurt enfin.
Et alors ?
Probablement quelque chose de plus gros. Quelque chose que nous ne pouvons pas encore imaginer.
