El océano no murió. Esa fue la conclusión.
La primera prueba de añadir olivino triturado (esencialmente arena verde) al mar para absorber carbono del cielo no encontró daños importantes para la vida en el fondo durante su primer año.
Sucedió frente a Nueva York. Fue prometedor. Pero no dejes que eso te adormezca con una falsa sensación de seguridad. Los investigadores advierten que la imagen aún podría estar incompleta.
Emilia Jankowska dirigió el estudio para Hourglass Climate. Ella ve potencial. “Puede haber maneras en que podría funcionar”, dice. ¿Efecto mínimo? Tal vez. ¿Regulación cuidadosa? Absolutamente necesario.
¿Por qué estamos haciendo esto?
Porque la ONU dice que lo necesitamos. Plantar árboles ya no es suficiente. Los filtros de aire gigantes no son suficientes. Necesitamos todas las herramientas disponibles si tenemos alguna posibilidad de detener el calentamiento antes de que 1,5°C se convierta en un recuerdo lejano. ¿Y si las emisiones siguen aumentando? Estamos luchando.
La olivina es silicato de hierro y magnesio. Proviene de las profundidades del manto de la Tierra, verde y pesado. Naturalmente, reacciona con el agua de lluvia, capta CO2 y, finalmente, llega al mar en forma de bicarbonato estable. Eso retiene el carbono durante miles de años. El aire acondicionado original de la naturaleza.
Podríamos difundir esto en tierras de cultivo. Ha sido estudiado. Podría extraer mil millones de toneladas de CO2 al año. Pero Vesta, una startup estadounidense, quiere saltarse las granjas. Quieren tirarlo directamente al océano.
Se disuelve más CO2. El océano se vuelve más hambriento de gas atmosférico. Lógica sencilla.
Excepto.
Hay riesgos. Metales pesados. Níquel. Cromo. Los estudios de laboratorio muestran que los crustáceos los absorben. Además, la física. La arena sofoca las cosas. Caracoles, gusanos, que se alimentan del fondo. Si los entierras, mueren de hambre o se asfixian.
Así que en 2022 Vesta puso a prueba la teoría.
Arrojaron 650 toneladas de olivino verde en una playa de Long Island. Lo enterraron bajo 13.500 toneladas de alimento normal para la playa porque de todos modos las tormentas están erosionando la costa. Las olas hicieron el resto, arrastrando los minerales mar adentro.
El equipo de Jankowska recogió sedimentos antes, durante y un año después. Salida a 160 metros. Compararon puntos con arena normal. Contra lugares sin nada.
Un pequeño gusano, el gusano de sangre con flecos, se estrelló en número.
Pero luego se recuperó. Dos meses y el ecosistema volvió a niveles normales. La diversidad cambió, sí, pero también cambió en las zonas de arena llana. Resulta que, de todos modos, la alimentación en la playa es bastante perjudicial. Si te metes con el fondo marino, obtendrás resultados.
¿La parte aterradora? La toxicidad de los metales.
Níquel. Cobalto. Manganeso. Las concentraciones se mantuvieron bajas. ¿Por qué? El mar se mueve. Se diluye. “El sistema natural es muy dinámico”, señala Jankowska. Las partes que se disuelven desaparecen rápidamente en la inmensidad.
Espera, ¿una verificación de conflicto de intereses?
Vesta hizo el seguimiento. Jankowska trabajaba allí. Su organización recibió una subvención para comprobar los datos. La transparencia importa. Qué bueno que lo hicieron.
Christopher Pearce, del Centro Nacional de Oceanografía, cree que es importante. Le gusta que estemos pasando de los vasos de precipitados al agua real. “Un estudio realmente crítico”, lo llama. Sin embargo, señala una compensación. La precipitación de carbonato de calcio atrapa esos metales pesados, sí, pero también evita que el agua absorba más CO2. Siempre hay un costo.
Luego viene el escepticismo.
James Kerry, de OceanCare, no cree en el titular “sin efectos adversos”. Dice que es demasiado fuerte. Es probable que el olivino estuviera enterrado la mayor parte del tiempo. Escondido bajo capas de aburrida arena blanca.
“Es una falta de acumulación”, argumenta. “No es prueba de que sea seguro. Prueba de que no estuvo lo suficientemente expuesto”.
Punto justo. Si no puedes hacerles daño, no te has puesto a prueba adecuadamente.
El juego avanza más rápido ahora.
Carolina del Norte, 2024. Vesta arrojó 8.200 toneladas (muchas más, en aguas más profundas) a 450 metros de profundidad. ¿Informes preliminares? La vida volvió. La diversidad rebotó. Hourglass todavía está calculando los números sobre la acumulación de metal.
¿Será seguro? Tal vez.
¿Será suficiente? Sólo el tiempo lo dice.
El océano absorbe. El océano se diluye. El océano no hace preguntas.
Estamos ejerciendo más presión sobre un sistema que apenas entendemos, esperando que las matemáticas funcionen antes que la temperatura. 🌊
