Модели новые. Они говорят: Земля выживет.
Раньше большинство астрономов ставили против нас. Старая версия событий была простой и безжалостной: примерно через пять миллиардов лет у Солнца закончится водород в ядре. Звезда расширится. Станет красным гигантом. А затем звездой на ветви асимптотической гигантов (АГБ). Огромным, раздувшимся объектом, который проглотит всё на своём пути.
Нам предстояло сгореть.
Но статья, опубликованная 19 июня в журнале Astronomy & Astrophysics, усложняет этот финал.
Космическая борьба за влияние
Две силы борются за судьбу планеты.
По мере того как Солнце расширяется, превращаясь в чудовищного красного гиганта, приливные силы усиливаются. Они тянут Землю внутрь, к пламени. В то же время стареющая звезда сбрасывает свои внешние слои. Звёздный ветер уносит массу в космос.
Солнце становится легче.
Гравитация ослабевает. Земля отталкивается наружу.
«Судьба Земли зависит от тонкого баланса между этими двумя эффектами», — говорит Матс Эсселдерс из Университета Католического университета Левена.
Это космическое противостояние.
Если приливы победят — мы сгорим.
Если побежит потеря массы — мы спасёмся.
Предыдущие исследования не могли решить, какая сила преобладает. Предположения о звёздной динамике сильно расходились. Внутренняя часть Солнечной системы казалась кладбищем.
Пока что.
Исследователи посмотрели на L2 Пупса. Это умирающая звезда, находящаяся примерно в 200 световых годах в созвездии Корма. Она напоминает более старую версию нашего Солнца. L2 Пупса сбрасывает пыль. Вероятно, она скрывает планету массой в 12–16 масс Юпитера, которая, похоже, выжила в хаосе.
Если L2 Пупса смогла сохранить своих «детей», может быть, наше Солнце тоже.
Кто погибнет?
Симуляции конкретны. Меркурий погибнет. Венера погибнет. Они взорвутся, когда Солнце поглотит их в процессе расширения.
Земля стоит на ноже.
По словам Эсселдерса, главный неизвестный фактор — это не приливная математика, а то, сколько массы потеряет Солнце. Текущие данные предполагают, что Земля выживет, едва не попав за радиус расширяющейся звезды. Но слово «выживет» звучит слишком смело, когда ваша звезда — это термоядерная угроза.
Мы не одиноки в этой неопределённости. Некоторые белые карлики — плотные остатки звёзд — окружены целыми мирами. Другие находятся среди обломков уничтоженных планет. Шансы неясны.
Почему мы продолжаем проверять?
PLATO запустится в следующем году.
Телескоп ESA будет искать планеты, похожие на Землю. Он также будет сканировать старые звёзды. Нам нужны больше данных. Больше наблюдений за тем, как планетные системы эволюционируют, когда их родительские звёзды стареют.
Земля может не быть уничтожена.
Но это не значит, что нам останется тепло.
Если Солнце потеряет достаточно массы, чтобы оттолкнуть Землю на более широкую орбиту, свет погаснет. Обитаемая зона сместится ближе к центру, туда, где мы раньше были. Мы избегаем огня, чтобы замёрзнуть во тьме.
Или, возможно, мы просто останемся там. Наблюдая, как белый карлик слабо светит.
Солнце всё равно умрёт. Мы можем просто наблюдать за этим.
