Podívejte se na Monoceros, souhvězdí jednorožce. Je tam vidět slabý přízračný mrak známý jako NGC 2261. Není to jen statický oblak prachu. Je to dynamická scéna řízená mladou chaotickou hvězdou jménem R Monocerotis.
Tato hvězda patří do specifické třídy proměnných T Tauri. Toto jsou malé hvězdy. Stále nabývají na hmotnosti a ještě se plně neusadily v „dospělém“ životě jako hvězdy hlavní sekvence. Jsou nestabilní. Vzplanou. Mění se.
R Monoceros leží hluboko v hustém oblaku plynu a prachu. Toto není prázdný prostor. Toto je podstata. Hustá hmota. Hvězda vyzařuje energii. Většinou v infračerveném spektru, které lidé přímo nevidí. Tato energie ale dopadá na okolní mrak. Ona se odráží. Vstřebáno. Znovu emitováno.
To je důvod, proč mlhovina mění jas. Nebliká jako vadná žárovka. Cloud sám reaguje. Odráží nestabilní záření hvězdy. V jednom okamžiku dopadá na prachovou kapsu více světla. Další roh se změní. Rozdělení energie se mění. Zdá se, že mlhovina pulsuje.
Proč je to důležité? Toto je klasický příklad toho, jak mladé hvězdy utvářejí své okolí. Vidíme to v reálném čase ze vzdálenosti asi 2500 světelných let. To pomáhá astronomům pochopit proces formování planet. Protože stejný oblak prachu? Toto je surovina pro planety. Když pozorujeme interakci hvězdy s prachem, dozvídáme se, jak začíná sluneční soustava. Je to špinavé. Je to hlučné. Je světlý. A stále se to děje.
