Imagine ter asas. Não apenas vestindo uma capa ou andando de jetpack, mas possuindo apêndices que desafiam a gravidade. Em X-Men, Warren Worthington cria penas e atira para o céu. Vida real? Ainda de castigo. A realidade virtual está confundindo essa linha, no entanto.
Yanchao Bi, da Universidade de Pequim, sempre quis voar. Isso mudaria toda a sua perspectiva. Todo o seu mundo se inclinaria.
Durante o café, na primavera de 2023, ela contou a Kunlin Wei sobre esse sonho. Wei dirige o laboratório de controle motor da universidade. Ele estuda como as pessoas percebem o movimento por meio da RV. Duas perguntas surgiram imediatamente. Os humanos poderiam aprender a voar com asas dentro de uma simulação? E se sim, como seus cérebros seriam religados?
Eles se uniram ao neurocientista Yiying Cai para descobrir. Eles conduziram 25 pessoas em um curso de voo em VR. Os resultados apareceram na edição de maio da Cell Reports.
Após o treinamento, esses cérebros trataram asas falsas como membros reais. Quase literalmente.
Jane Aspell não fez o estudo. Ela trabalha na Universidade Anglia Ruskin. Ela acha a adaptabilidade selvagem. “O cérebro pode se ajustar a algo tão desumano quanto uma asa”, observa ela. Isso sugere possibilidades mais amplas. A mente pode se curvar a qualquer membro artificial que possamos imaginar.
Aprendendo a improvisar
Cai projetou o treinamento. Durou uma semana. A mecânica refletia o voo dos pássaros.
Os participantes usaram fones de ouvido. Eles usavam rastreadores de movimento. Eles se olharam em um espelho virtual. Dentro daquele espelho eles não eram humanos. Eram criaturas pássaros com enormes asas cor de ferrugem. Bateu um braço? A ala seguiu. Torceu o pulso? As penas se ajustaram.
As tarefas eram complicadas. Esquivando-se de bolas de ar caindo. Pairar sobre penhascos sem cair. Direção através de anéis flutuantes.
Alguns entenderam imediatamente. Outros fizeram sessões para dominar a coordenação. Você pode acompanhar o progresso em tempo real.
A equipe de Bi examinou o córtex visual. Esta parte do cérebro lida com o reconhecimento dos membros. Após o regime de uma semana, certas regiões dispararam com mais força ao mostrar imagens de asas. O padrão neural mudou. A resposta às asas começou a parecer a resposta aos braços.
“Os participantes começaram a ver as asas como parte do seu próprio corpo.”
Isto não é apenas teoria. O cérebro aceitou uma nova geometria. Mudou o que era considerado “eu”.
Isso vai além de remodelar neurônios. Transforma a própria sensação de voo. O conhecimento abstrato não faz isso. Experimentar isso acontece.
Wei acha que isso é importante para a tecnologia futura. Talvez para sentidos artificiais também. Nossa experiência da “realidade” pode fragmentar-se em dezenas de variações diferentes.
“Podemos gastar muito tempo em RV no futuro”, diz ele. “O que isso significa para o cérebro humano é muito interessante para nós.”
