As bactérias não retornaram simplesmente. Chegou.
A Austrália está enfrentando o pior surto de difteria de que há memória. Os números são chocantes para um lugar onde a doença essencialmente desapareceu.
230 casos confirmados até agora este ano. Uma morte adulta.
A taxa de novas infecções está aumentando rapidamente.
Quem está ficando doente
Quase todos os casos acontecem em comunidades indígenas remotas. A maioria está no Território do Norte. O restante está espalhado pela Austrália Ocidental, com pequenos aglomerados em Queensland e no Sul da Austrália.
Anteriormente, a contagem anual era basicamente zero.
Paul Burgess, diretor de saúde do Território do Norte, disse à ABC Radio que o surto provavelmente começou com um caso em Queensland em 2022. Essa pessoa o contraiu no exterior.
Então as bactérias se mudaram. Atravessou fronteiras. Encontrou bolsões de vulnerabilidade. Burgess diz que é uma tempestade perfeita de factores: lacunas na cobertura vacinal, elevada mobilidade populacional entre cidades e habitações sobrelotadas.
A lacuna de reforço
Aqui está a ironia. As taxas de vacinação para crianças de cinco anos no NT são altas. Quase 92% recebem suas injeções.
Mas então as coisas desmoronam.
Não mais de 67% dos jovens de treze anos recebem o reforço escolar nacional. A imunidade diminui. Sem um reforço, você está exposto novamente.
“A vacina diminui”, diz Raina MacIntyre, da Universidade de Nova Gales do Sul, “e são necessários reforços”.
Isso explica a demografia. Muitas das pessoas infectadas são adolescentes e adultos jovens. Sua proteção desapareceu.
Por que os boosters são tão baixos? É complicado. A desinformação cresceu desde a pandemia. As pessoas resistem aos tiros obrigatórios. Além disso, as áreas remotas simplesmente não têm enfermeiros ou médicos suficientes para perseguir todos os pacientes.
Por que essa bactéria mata
A difteria não é apenas uma tosse. A bactéria Corynebacterium diphtheriae infecta a garganta ou a pele.
Produz uma toxina. Uma espessa membrana cinza se forma na garganta. A respiração fica obstruída. É uma história de terror em textos médicos. Se essa toxina atingir a corrente sanguínea, você enfrentará paralisia. Ou insuficiência cardíaca.
Você pega isso respirando gotículas. Ou tocando feridas abertas.
Existem tratamentos. Os antibióticos funcionam. As antitoxinas neutralizam o veneno.
Mas as pessoas ainda morrem.
No final da década de 1920, este era o assassino preferido. Mais de 4.000 australianos morreram por causa disso apenas na década de 30. A vacina mudou essa história. Até agora.
O dinheiro se move
O governo australiano anunciou ontem um financiamento de A$ 7,2 milhões. Isso é cerca de £ 3,8 milhões.
Estão a enviar pessoal médico adicional para estas regiões remotas. O objetivo é claro. Tire os reforços. Trate os infectados.
Surpreendentemente, Burgess diz que a demanda está alta no momento.
“Agradavelmente, estamos vendo uma forte demanda da comunidade por vacinação neste contexto.”
O medo às vezes leva à conformidade. Funciona. Por agora.
Memória global
Na verdade, isso não é exclusivo da Austrália. Nós simplesmente esquecemos.
Quando a União Soviética foi dissolvida em 1991, os programas de vacinação entraram em colapso. O que se seguiu foi o maior surto desde a introdução da vacina.
Mais de 140,00 casos. 5.000 mortos.
Foi uma lição de fragilidade. MacIntyre diz claramente: grandes epidemias acontecem quando os programas falham.
Os programas aqui estão quebrando novamente.
