I batteri non sono semplicemente tornati. È arrivato.
L’Australia sta affrontando la peggiore ondata di difterite a memoria d’uomo. I numeri sono scioccanti per un luogo in cui la malattia era sostanzialmente scomparsa.
230 casi confermati finora quest’anno. Un morto adulto.
Il tasso di nuove infezioni sta aumentando rapidamente.
Chi si sta ammalando
Quasi ogni singolo caso si verifica in comunità indigene remote. La maggior parte si trova nel Territorio del Nord. Il resto è sparso nell’Australia occidentale, con piccoli gruppi nel Queensland e nell’Australia meridionale.
In precedenza, il conteggio annuale era sostanzialmente pari a zero.
Paul Burgess, responsabile sanitario del Territorio del Nord, ha dichiarato alla ABC Radio che probabilmente l’epidemia è iniziata con un caso nel Queensland nel 2022. Quella persona lo aveva contratto all’estero.
Poi i batteri si sono spostati. Ha attraversato i confini. Ha trovato sacche di vulnerabilità. Burgess afferma che si tratta di una tempesta perfetta di fattori: lacune nella copertura vaccinale, elevata mobilità della popolazione tra le città e alloggi sovraffollati.
Il divario nel booster
Ecco l’ironia. I tassi di vaccinazione per i bambini di cinque anni nel NT sono elevati. Quasi il 92% ottiene i propri scatti.
Ma poi le cose vanno a rotoli.
Non più del 67% dei tredicenni riceve il booster scolastico nazionale. L’immunità diminuisce. Senza un booster, sei nuovamente esposto.
“Il vaccino sta scomparendo”, afferma Raina MacIntyre dell’Università del Nuovo Galles del Sud, “e sono necessari richiami”.
Questo spiega la demografia. Molte delle persone che vengono infettate sono adolescenti e giovani adulti. La loro protezione è venuta meno.
Perché i booster sono così bassi? È complicato. Dopo la pandemia la disinformazione è aumentata. Le persone si oppongono ai colpi obbligatori. Inoltre, le aree remote semplicemente non hanno abbastanza infermieri o medici per rintracciare ogni paziente.
Perché questo batterio uccide
La difterite non è solo una tosse. I batteri Corynebacterium diphtheriae infettano la gola o la pelle.
Produce una tossina. Nella gola si forma una spessa membrana grigia. La respirazione diventa ostruita. È una storia dell’orrore nei testi medici. Se quella tossina entra nel flusso sanguigno, rischi la paralisi. O insufficienza cardiaca.
Lo prendi respirando goccioline. O toccare ferite aperte.
Esistono trattamenti. Gli antibiotici funzionano. Le antitossine neutralizzano il veleno.
Ma la gente continua a morire.
Alla fine degli anni 200, questo era l’assassino preferito. Solo negli anni ’30 morirono oltre 4.000 australiani. Il vaccino ha cambiato quella storia. Finora.
Il denaro si muove
Ieri il governo australiano ha annunciato un finanziamento di 7,2 milioni di dollari australiani. Sono circa 3,8 milioni di sterline.
Stanno inviando personale medico aggiuntivo in queste regioni remote. L’obiettivo è chiaro. Tira fuori i booster. Cura gli infetti.
Sorprendentemente, Burgess afferma che la domanda è elevata in questo momento.
“In questo contesto, stiamo assistendo a una forte richiesta di vaccinazione da parte della comunità”.
La paura a volte spinge alla conformità. Funziona. Per ora.
Memoria globale
Questo non è un fenomeno esclusivo dell’Australia, in realtà. Ci siamo semplicemente dimenticati.
Quando l’Unione Sovietica si dissolse nel 1991, i programmi di vaccinazione crollarono. Ciò che seguì fu l’epidemia più grande dall’introduzione del vaccino.
Oltre 140,00 casi. 5.000 morti.
È stata una lezione di fragilità. MacIntyre lo dice chiaramente: grandi epidemie si verificano quando i programmi si interrompono.
I programmi qui si stanno rompendo di nuovo.
