Pijnlijke diarree.
Het is terug en het is boos.
De CDC bevestigt momenteel meer dan duizend gevallen van cyclosporose in de VS. Tweehonderd mensen uit zeventien staten kwamen in het ziekenhuis terecht. Alleen hevige buikpijn, uitdroging, de gebruikelijke rommelige nasleep. Michigan wordt specifiek verwoest. Alleen al daar begin juli werden 1.251 gevallen gemeld. Het ministerie van Volksgezondheid van de staat noemt het hun grootste uitbraak ooit.
Wat is dit ding eigenlijk?
Cyclospora cayetanensis. Een klein protozoa. Het verstopt zich in voedsel. Het verstopt zich in water. Als je het doorslikt, marcheert het rechtstreeks naar je dunne darm. Dringt de darmwand binnen. Veroorzaakt ontstekingen. Het resultaat? Explosieve, waterige diarree die maar niet overgaat. Symptomen wachten een week voordat ze verschijnen. Ze kunnen maanden blijven bestaan als je antibiotica overslaat. De ziekte houdt van spelletjes spelen. Het verdwijnt een paar dagen. Dan komt het meteen terug.
Meestal niet fataal.
Maar het is gevaarlijk. Jonge kinderen drogen snel uit. Oudere volwassenen ook. Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen een ernstig risico. In zeldzame gevallen blokkeert de parasiet de galstroom. Leverproblemen volgen. De spijsvertering komt tot stilstand.
We hebben nog geen enkele nationale boosdoener. Geen enkel voedselproduct is definitief de bron voor elke staat. Maar er ontstaan patronen. Er verschijnen clusters. Restaurants in Mexicaanse stijl duiken weer op. Ook supermarktketens. Zelfs één verzorgd evenement gekoppeld aan de verspreiding. De FDA kijkt hard naar witte en groene uien. Komkommers. Koriander. Er zijn traceeronderzoeken gaande.
Gezondheidsfunctionarissen in Michigan waarschuwen ons op basis van trends uit het verleden. Frambozen zijn vaak de verdachte. Basilicum ook. Groene salades in zakken. Verse producten vervoeren de parasiet in vervuild water van waaruit hij wordt gekweekt.
Lente en zomer zijn de gelukkige tijden. Van mei tot en met augustus wordt het cyclosporoseseizoen genoemd. Maar dit is geen normaal jaar. Michigan ziet gewoonlijk ongeveer 50 gevallen per volledig kalenderjaar. Nu zijn ze in weken tijd de duizend gepasseerd. Er is iets mis.
Het volgen van deze bugs is frustrerend. In tegenstelling tot E. coli of Salmonella, je kunt er niet zomaar een vingerafdruk van maken. De parasiet plant zich seksueel voort. Genetisch materiaal schudt met elke generatie. DNA-handtekeningen komen niet perfect overeen tussen clusters. Het maakt het volgen van de bron soms bijna onmogelijk.
Hoe weten ze dan dat het een uitbraak is?
Er is duidelijk sprake van een daarmee samenhangende uitbraak.
Dat is de realiteitscheck van de medische directeur van Michigan. De gegevensclusters zijn stevig geclusterd. Zelfs als de genetica de link verbergt, liegen de tijdlijn en de symptomen niet. Was je koriander grondig. Vermijd misschien rauwe groenten als je een verzwakt immuunsysteem hebt. Of hoop gewoon dat je deze week niet wordt aangereden. De zomer is nog niet voorbij. De uien zijn nog niet gecontroleerd.
Wat doen we terwijl we wachten tot de bron wordt bevestigd?
