L’océan n’est pas mort. C’était ce qu’il fallait retenir.
Le premier essai consistant à ajouter de l’olivine broyée – essentiellement du sable vert – à la mer pour aspirer le carbone du ciel n’a révélé aucun dommage majeur à la vie au fond au cours de sa première année.
C’est arrivé au large de New York. C’était prometteur. Mais ne vous laissez pas berner par un faux sentiment de sécurité. Les chercheurs préviennent que le tableau pourrait encore être incomplet.
Emilia Jankowska a dirigé l’étude pour Hourglass Climate. Elle voit du potentiel. « Il existe peut-être des moyens pour que cela fonctionne », dit-elle. Effet minime ? Peut être. Une régulation prudente ? Absolument nécessaire.
Pourquoi faisons-nous cela ?
Parce que l’ONU dit que nous en avons besoin. Planter des arbres ne suffit plus. Les filtres à air géants ne suffisent pas. Nous avons besoin de tous les outils disponibles si nous avons une chance d’arrêter le réchauffement avant que 1,5°C ne devienne un lointain souvenir. Et avec des émissions qui continuent d’augmenter ? Nous nous démenons.
L’olivine est du silicate de magnésium et de fer. Il vient des profondeurs du manteau terrestre, vert et lourd. Naturellement, il réagit avec l’eau de pluie, capte le CO2 et finit par se déverser dans la mer sous forme de bicarbonate stable. Cela emprisonne le carbone pendant des milliers d’années. Le climatiseur original de la nature.
Nous pourrions répandre cela sur les terres agricoles. Cela a été étudié. Cela pourrait générer un milliard de tonnes de CO2 par an. Mais Vesta, une startup américaine, veut laisser de côté les fermes. Ils veulent le jeter directement dans l’océan.
Plus de CO2 se dissout. L’océan devient de plus en plus avide de gaz atmosphérique. Logique simple.
Sauf.
Il y a des risques. Métaux lourds. Nickel. Chrome. Des études en laboratoire montrent que les crustacés les absorbent. Et aussi la physique. Le sable étouffe les choses. Escargots, vers, mangeurs de fond. Si vous les enterrez, ils meurent de faim ou étouffent.
Ainsi, en 2022, Vesta a testé la théorie.
Ils ont largué 650 tonnes d’olivine verte sur une plage de Long Island. Ils l’ont enterré sous 13 500 tonnes de nourriture de plage régulière, car les tempêtes érodent de toute façon la côte. Les vagues ont fait le reste, entraînant les minéraux vers la mer.
L’équipe de Jankowska a récupéré des sédiments avant, pendant et un an plus tard. Jusqu’à 160 mètres. Ils ont vérifié les endroits avec du sable normal. Contre des spots sans rien.
Un petit ver, le ver de vase frangé, s’est écrasé en nombre.
Mais ensuite, ça a rebondi. Deux mois et l’écosystème était revenu à des niveaux normaux. La diversité a changé, certes, mais elle a également changé dans les zones de sable plat. Il s’avère que l’alimentation des plages est de toute façon assez perturbatrice. Vous gâchez les fonds marins, vous obtenez des résultats.
La partie effrayante ? La toxicité des métaux.
Nickel. Cobalt. Manganèse. Les concentrations sont restées faibles. Pourquoi? La mer bouge. Cela dilue. « Le système naturel est tellement dynamique », note Jankowska. Les parties en dissolution disparaissent rapidement dans l’immensité.
Attendez, une vérification des conflits d’intérêts ?
Vesta a fait la surveillance. Jankowska y travaillait. Son organisation a reçu une subvention pour vérifier les données. La transparence est importante. Heureusement qu’ils l’ont fait.
Christopher Pearce du Centre océanographique national pense que c’est important. Il aime que l’on passe des béchers à la vraie eau. « Une étude vraiment critique », dit-il. Il souligne cependant un compromis. La précipitation du carbonate de calcium piège ces métaux lourds, certes, mais elle empêche également l’eau de boire davantage de CO2. Il y a toujours un coût.
Vient ensuite le scepticisme.
James Kerry d’OceanCare n’adhère pas au titre « pas d’effets indésirables ». Il dit que c’est trop fort. L’olivine était probablement enterrée la plupart du temps. Caché sous des couches de sable blanc ennuyeux.
« C’est un manque d’accumulation », argumente-t-il. “Ce n’est pas une preuve qu’il est sûr. Une preuve qu’il n’a pas été suffisamment exposé.”
C’est juste un point. Si vous ne pouvez pas leur faire de mal, c’est que vous ne vous avez pas testé correctement.
Le jeu avance plus vite maintenant.
Caroline du Nord, 2024. Vesta a largué 8 200 tonnes, soit beaucoup plus, dans des eaux plus profondes, à 450 mètres. Des rapports préliminaires ? La vie est revenue. La diversité a rebondi. Hourglass continue de faire des calculs sur l’accumulation de métal.
Est-ce que ce sera sûr ? Peut être.
Est-ce que cela suffira ? Seul le temps nous le dira.
L’océan absorbe. L’océan se dilue. L’océan ne pose pas de questions.
Nous mettons davantage de pression sur un système que nous comprenons à peine, en espérant que les calculs fonctionnent avant la température. 🌊
